Blue Origin pretende concluir finalmente una pausa de más de 15 meses en las operaciones de su cohete suborbital New Shepard, y la compañía anunció hoy que volará una misión sin tripulación a partir del 18 de diciembre.
La compañía confirmó el lanzamiento en su cuenta de redes sociales tras un informe de Bloomberg de un correo electrónico interno sobre la nueva fecha prevista. La misión, llamada NS-24, transportará 33 cargas útiles de ciencia e investigación y otras cargas.
New Shepard ha estado en tierra desde septiembre de 2022, cuando un problema con la boquilla del motor provocó un aborto automático, que liberó la cápsula no tripulada del propulsor. La cápsula aterrizó sana y salva; el propulsor fue destruido cuando se estrelló contra la Tierra. (Esa misión tampoco fue tripulada).
La Administración Federal de Aviación concluyó formalmente su investigación sobre el percance en septiembre, ordenando a Blue Origin que implementara 21 acciones correctivas, incluido el rediseño del motor y los componentes de la boquilla, así como «cambios organizativos».
Esta nueva fecha de lanzamiento significa que Blue Origin implementó todas las acciones y recibió su licencia de lanzamiento modificada de la FAA. Según el sitio web del regulador, la licencia modificada expirará en agosto de 2025 y se limita a lanzamientos desde las instalaciones de Blue Origin en el oeste de Texas únicamente.
Si bien Blue Origin tiene muchos proyectos ambiciosos en desarrollo, incluido un cohete de carga pesada llamado New Glenn, que la compañía pretende volar a finales del próximo año, y un módulo de aterrizaje lunar llamado Blue Moon, que ha solicitado un contrato de 3.400 millones de dólares a la NASA, el New El programa de vuelo Shepard es el único programa que está actualmente operativo. Hasta la fecha, el vehículo ha volado más de 22 veces y ha llevado a 31 personas al borde del espacio y de regreso (incluido el propio CEO Jeff Bezos).