El interés de la NASA en enviar misiones a Marte y más allá continúa, ya que la agencia acaba de recurrir a la empresa espacial privada Blue Origin para que la ayude a llegar al Planeta Rojo.
Bajo el contrato anunció ayer, Blue Origin, propiedad por Amazon-fundador jeff bezos, proporcionará un vehículo de lanzamiento New Glenn para la misión Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers de la administración, también conocida como ESCAPADE. La NASA ha trabajado un poco con Blue Origin en el pasado, pero nunca antes los dos se habían unido para una misión a Marte. ESCAPADE está programado para lanzarse a bordo de un cohete New Glenn a fines de 2024 desde el Space Launch Complex-36 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
«ESCAPADE sigue una larga tradición de misiones científicas y de exploración de Marte de la NASA, y estamos encantados de que el Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA haya seleccionado a New Glenn para lanzar los instrumentos que estudiarán la magnetosfera de Marte», dijo Jarrett Jones, vicepresidente senior de Blue Origin del Nueva Glenn, en un declaración.
Tras un viaje de 11 meses, ESCAPADE llegará a Marte para estudiar la magnetosfera del planeta. ESCAPADE consta de dos naves espaciales idénticas, que recopilarán datos sobre cómo la magnetosfera del planeta interactúa con el viento solar y cómo el plasma y la energía se mueven a través del campo magnético del planeta. Ambas sondas llevarán tres instrumentos: un magnetómetro para medir el campo magnético de Marte, un analizador electrostático para medir el comportamiento de iones y electrones y una sonda Langmuir para medir las características del plasma en la magnetosfera marciana. Las sondas gemelas ESCAPADE están siendo desarrollado por RocketLab en asociación con el Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California en Berkeley.
Se espera que el New Glenn que lleva ESCAPADE se lance en enero de 2024. Las características del cohete construido por Blue Origin una primera etapa reutilizable, que según la compañía puede soportar 25 misiones, y siete motores BE-4 reutilizables. Estos motores BE-4 funcionan con gas natural licuado y un pre-quemador rico en oxígeno. Blue Origin ha retrasado varias veces el lanzamiento de New Glenn, con un lanzamiento inicial programado para 2020. El retraso más reciente de New Glenn empujó el lanzamiento inaugural a en algún momento de 2023después de que un lanzamiento programado para 2022 no se concretara.
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Por lo tanto, la NASA apuesta por un cohete que aún no ha despegado. Si el lanzamiento inaugural de New Glenn no sale bien, eso no sería un buen augurio para el Misión ESCAPADA. De hecho, tLa presión está activa para Blue Origin, ya que la compañía nunca ha lanzado un cohete a la órbita. Blue Origin ha realizado algunos exitosos y ampliamente publicitados vuelos suborbitalespero ninguna nave espacial de la compañía ha llegado jamás a la órbita, un hecho que el competidor de Bezos Elon Musk disfruta mucho señalando afuera.
Blue Origin y la NASA han trabajado juntos antes en otros asuntos, incluido un contrato 2020 para que la agencia espacial use New Glenn para futuros servicios de lanzamiento. En 2021, Blue Origin, junto con SpaceX, Dynetics, Lockheed Martin y Northrop Grumman, fueron contratos adjudicados para desarrollar conceptos de módulo de aterrizaje lunar para la misión Artemis 3. la NASA en última instancia eligió SpaceX y su diseño Starship. Además, Blue Origin y Sierra Space están actualmente trabajando en conceptos de estaciones espaciales comerciales para la NASA, mientras la agencia espacial y sus socios internacionales se preparan para retirar la Estación Espacial Internacional en 2030.
Dicho esto, la relación entre las dos partes no ha estado libre de problemas. Después de perder la oferta del contrato lunar con SpaceX, Blue Origin demandó a la NASA, en un caso de que finalmente perdiera.
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