El estudio de diseño californiano es conocido por el X5 y el Z4 Roadster; hoy tiene que defenderse de la competencia china y también trabaja en tractores y trajes aéreos.
El BMW Vision M Next es un diseño del estudio Californian Designworks. Su objetivo es mostrar cómo podrían ser los futuros coupés deportivos de la marca.
El diseño de automóviles ya no es el mismo que solía ser, cuando los inventores empedernidos pasaban días y noches dibujando sus líneas en el tablero de dibujo, modelando superficies y creando líneas aerodinámicas. Si bien solía ser un grupo de unos pocos pioneros los que creaban los clásicos de hoy, los diseñadores ahora trabajan en equipo. Toda la profesión ha cambiado.
Para conocer el presente y el futuro del diseño de automóviles, visitamos el estudio Designworks. Chuck Pelly lo fundó en 1972 en Malibú, California, y pertenece a BMW Group desde 1995. Ahora está en Olympic Boulevard en la metrópoli de California, no muy lejos de Hollywood y en un barrio ilustre.
El estudio del gurú del compositor Hans Zimmer, por ejemplo, está a solo unos pasos de distancia. Es lógico que unan fuerzas y trabajen en los sonidos. La conducción eléctrica casi silenciosa de los modelos BMW iX e i4 está acompañada por los sonidos de Zimmer.
El diseño es una cuestión de trabajo en equipo
Pero, ¿qué tienen que hacer los diseñadores modernos diferente de lo que hicieron en 1972? Holger Hampf, que lleva 20 años en Designworks y ahora es el director de la red mundial de estudios de diseño de BMW, revela: “Hoy en día, cuando contratas a diseñadores, te fijas más en otras habilidades. La inteligencia emocional es importante, la capacidad de trabajar en equipo, los diseñadores hace tiempo que dejaron de ser lobos solitarios.»
Hampf ve su tarea en impartir conocimiento, pero también en aprender de los jóvenes. «Sin embargo, los diseñadores no deben ignorar las raíces históricas», señala Hampf, que tiene un DeLorean de forma privada en Múnich y también lo conduce. «Es importante tener en cuenta el origen y la historia de la marca al diseñar algo nuevo».
Designworks se ha reducido recientemente. Un paso comprensible en el mundo actual, donde se realiza cada vez más trabajo remoto y no todos los empleados tienen que estar en el estudio al mismo tiempo, y donde los diseños se crean en la computadora y en el espacio virtual en lugar de en enormes tableros de dibujo.
En Designworks, el mundo digital gobierna hoy: ya no se encuentran mesas de dibujo.
Durante nuestra visita, BMW está celebrando el 50 aniversario desde que se fundó el estudio, y esto un año después debido a Corona. Designworks en Los Ángeles es una ubicación importante para el grupo automotriz alemán.
Adrian van Hooydonk, Vicepresidente Senior de Diseño de BMW Group, también asistió al evento. A principios de la década de 2000, fue jefe del departamento de diseño automotriz aquí en Los Ángeles y luego también presidente antes de regresar a la empresa matriz de Bayerische Motoren-Werke en Munich.
«Designworks siempre tiene ojos y oídos en el pulso del tiempo para BMW», dice van Hooydonk, explicando la importancia del estudio para el grupo. Los Ángeles es un mercado animado y competitivo. Lo que está sucediendo aquí es innovador para la dirección en la que también se está moviendo la fabricación de automóviles en Europa. Puedes ver autos nuevos en las calles de Los Ángeles el día después de su lanzamiento. Pero lo que actualmente también se puede ver en las calles de Los Ángeles: autos en los que vive la gente; Personas que van a trabajar todos los días pero ya no pueden pagar sus apartamentos. Un fuerte contraste con el mundo del diseño de automóviles finos.
La mitad del equipo de Designworks trabaja para BMW y el resto de marcas del grupo como Mini y Rolls-Royce. Lo mismo se aplica a las sucursales de Designworks en Shanghai (2006) y Munich (2000) que han surgido a lo largo de los años.
La línea de modelos X-terrain, por ejemplo, se creó aquí en Los Ángeles, al igual que el exterior de la segunda generación del cupé deportivo Z4. El estudio también participó en los conceptos del i8 y el i3.
De ganador de carrera a smartphone
Parte del compromiso de Designworks también incluye proyectos especiales que sirven a la marca BMW. Estaría el coche de carreras LMDh actual (híbrido Le Mans Daytona) o los coches de rally del desierto. O trajes de alas. Dinámica.
La otra mitad de la fragua creativa trata con clientes externos, por ejemplo, la maquinaria pesada que produce John Deere para la industria agrícola y de la construcción. El popurrí de tareas también incluye interiores de aviones, teléfonos inteligentes, estaciones de carga, trenes de alta velocidad, drones y barcos.
En la sala de reuniones, los diseñadores discuten sus borradores, como el diseño del auto de carreras BMW para Daytona 2023.
Esto crea el desafío dentro del estudio de no mezclar proyectos o permitir que las ideas de uno fluyan hacia la mentalidad de otro. Sobre todo porque los diseñadores están en constante rotación: alguien que esté estudiando un nuevo BMW hoy podría tener la brillante idea de un nuevo material para los asientos de los aviones mañana.
«La integridad e independencia de nuestros diseñadores es única», afirma Holger Hampf. “Sin embargo, los diseñadores no tienen anteojeras, por supuesto, les encanta trabajar en productos y servicios muy diferentes al mismo tiempo. La inspiración fluye en ambas direcciones.» Cada año se realizan 300 proyectos en los tres estudios, más de 130 personas trabajan para Designworks, incluidas 65 en Los Ángeles.
Es probable que las demandas cambiantes de los diseñadores de automóviles tengan un impacto en la formación. «El contenido del curso de diseño automotriz ya no es correcto, tendría que adaptarse a los requisitos actuales», dice van Hooydonk, quien también estudió diseño industrial. Necesita todoterreno, ya no tiene que llegar al diseño a través de la mecánica.
“El diseño exterior ya no es la disciplina suprema en la creación de un automóvil. Los equipos de diseño tienen que crear una experiencia general coherente y desarrollar empatía por el cliente.» «Se trata de la gente», al final siempre se trata de la gente, este es un principio rector de Designworks. El jefe de diseño de BMW explica que la estética no está bajo presión debido a la necesidad de comodidad en el interior.
Dos generaciones de Designworks: Chuck Pelly (izquierda) y Holger Hampf.
Un nuevo Mini está en la agenda inmediata, que debería conducir visualmente más a las raíces de la marca. La cabina digital se rediseñará para los modelos BMW. Rolls-Royce conocerá la electrificación y la gente se atreverá a instalar cabinas de vidrio en el santuario de Rolls-Royce. Y el scooter BMW también estará electrificado.
Desafío de China
La acción rápida es ahora el lema principal en Los Ángeles, Munich y Shanghái. También debería ayudar que los equipos de diseño estén en constante competencia entre sí. Las mejores ideas ganan. Las controversias son necesarias porque provocan debates que, con suerte, conducirán al mejor resultado.
La velocidad y la fuerza innovadora no solo son factores de éxito decisivos en BMW Group, porque la competencia en China nunca duerme. «En China hay empresas emergentes sin antecedentes automotrices, ponen un automóvil en la calle en muy poco tiempo y lo hacen sin parar», dice Holger Hampf. “Si cambiamos o renovamos muy poco, nos quedamos atrás. Si somos demasiado experimentales con las características de nuestra marca, eso también es peligroso”. Un dilema que necesita ser explorado todos los días.
El fundador del estudio, Chuck Pelly, que ahora tiene 85 años, insiste en participar en la celebración del aniversario. En sus palabras, se enciende el estilo que ha producido los diseños que aún hoy son reconocidos.
«El amor por el diseño creativo nunca morirá», dice Pelly. «Estará allí mientras mantengas tus manos creativas y tu corazón juntos». Lo que se diseña hoy debería tener estatus de coche clásico dentro de 30 años, hoy los clásicos del mañana están en los escaparates de las concesionarias de coches. Eso es lo que piensas cuando compras un coche nuevo.
El viaje se realizó por invitación de BMW.