Actualización 13/10/2023: Activision Blizzard es oficialmente una empresa de Microsoft. A la velocidad del rayo, Microsoft se ha movido para cerrar el trato después de obtener el visto bueno de la CMA del Reino Unido, anunciando una gran bienvenida a «los equipos legendarios de Activision Blizzard King» en una publicación en el blog de Xbox.
En un correo electrónico a los empleados de Activision subido al sitio de noticias de Microsoft, el director ejecutivo de Activision, Bobby Kotick, anunció que «Phil [Spencer] me ha pedido que permanezca como CEO de ABK, reportándole a él, y hemos acordado que lo haré hasta finales de 2023», después de lo cual comenzará una nueva era sin Kotick en la empresa.
Historia original: Y así, nuestro trabajo compartido de 21 meses terminó. Larga vida a nuestro nuevo trabajo, que posiblemente dure toda la vida. En un comunicado de prensa de hoy, titulado «La concesión de Microsoft cambia las reglas del juego y promoverá la competencia», la Autoridad de Mercado y Competencia del Reino Unido (CMA) anunció que aprobará la adquisición de Activision Blizzard por parte de Microsoft por 69 mil millones de dólares, revocando su decisión de abril de bloquear el acuerdo y despejar el camino para cerrar el trato en un futuro muy próximo.
En abril, la decisión de la CMA de bloquear el acuerdo giró en torno a la preocupación de que la adquisición le daría a Microsoft demasiado control sobre el sector de los juegos en la nube, que la CMA considera que se convertirá en un negocio cada vez más importante en los próximos años.
Pero eso ya es agua pasada. En su declaración, la CMA dijo que la concesión de Microsoft en el frente de los juegos en la nube (la licencia de los derechos de transmisión en la nube para los juegos de Activision a Ubisoft) «impedirá que Microsoft bloquee la competencia en los juegos en la nube a medida que este mercado despegue» y «permitirá a Ubisoft ofrecer el contenido de Activision bajo cualquier modelo de negocio, incluso a través de servicios de suscripción multijuegos». La CMA también dice que la nueva oferta de Microsoft evitará que los juegos en la nube queden atrapados detrás de las PC con Windows.
De todos los reguladores nacionales que examinaron el acuerdo entre Microsoft y Activision, la CMA fue el único que lo rechazó (aunque la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. hizo un muy buen intento de impedir su cierre y reabrió su caso administrativo contra la fusión). incluso si no puede evitar ese cierre). Esa decisión le valió bastante calor tanto por parte de políticos como de ejecutivos.
El jefe de Activision, Bobby Kotick, acusó a la CMA de carecer de «pensamiento independiente» y predijo la ruina económica para el Reino Unido si el organismo no revocaba su acuerdo; El jefe de Microsoft, Brad Smith, lo llamó el «día más oscuro» de la compañía en sus cuatro décadas en Gran Bretaña; e incluso el Ministro de Hacienda del Reino Unido (pensemos en el Secretario del Tesoro, lectores estadounidenses), Jeremy Hunt, metió su remo para recordarle al organismo sus «responsabilidades más amplias para el crecimiento económico».
La CMA, por supuesto, está destinada a ser un regulador económico independiente, libre de interferencia política y por encima de ese tipo de ataques, pero muchas de las declaraciones de la agencia se leen como respuestas a la presión que enfrentó tras bloquear el acuerdo. La directora ejecutiva de CMA, Sarah Cardell, dice en el comunicado que el organismo «entregó un mensaje claro a Microsoft de que el acuerdo sería bloqueado a menos que abordaran integralmente nuestras preocupaciones y se mantuvieran firmes en eso». Continúa diciendo que «esta intervención garantizará que las personas obtengan precios más competitivos, mejores servicios y más opciones. Somos la única agencia de competencia a nivel mundial que ha logrado este resultado».
De hecho, Cardell es aún más directo y concluye con una declaración de que «las tácticas empleadas por Microsoft no son una manera de comprometerse con la CMA», y agrega que Microsoft decidió seguir insistiendo «en un paquete de medidas que les dijimos que simplemente no servirían». «No funciona» de una manera que alargó los procedimientos y desperdició «tiempo y dinero».
Pero dejando de lado las recriminaciones, Microsoft y Activision han conseguido lo que querían, y el camino ahora parece libre de obstáculos para el cierre de la fusión en los próximos días (si no antes). A menos que el caso administrativo interno ante la FTC tenga éxito, lo que significaría que Microsoft y Activision tendrían que separarse después del cierre del acuerdo, una perspectiva que parece poco probable: el viaje de casi dos años de las corporaciones está llegando a su fin. Bienvenido a un mundo nuevo y valiente.