La producción del legendario 747 finalmente ha terminado. Una era termina después de 54 años. Pero el jumbo volará durante los próximos años.
Atlas Air recibe el último Boeing 747 como carguero para uso de la empresa de transporte Kühne+Nagel.
Es el año 1971. El presidente de Suiza es Rudolf Gnägi. Se introduce el sufragio femenino a nivel federal. Y Swissair está entusiasmado. Porque en febrero llegó un nuevo miembro de la flota. Es más grande y más pesado que cualquier cosa que haya volado anteriormente con la aerolínea tradicional. La máquina despega el 20 de marzo de 1971 para el primer vuelo programado desde el aeropuerto de Zúrich a Nueva York. Es un Boeing 747-257B nuevo, matrícula HB-IGA.
La aerolínea estadounidense Panam es el llamado cliente de lanzamiento, es decir, el primer cliente del avión gigante con 25 pedidos. Detrás se ubica la alemana Lufthansa como número dos. Pero la aerolínea suiza sigue siendo una de las siguientes en la lista de clientes. El 747 se desarrolló en un tiempo récord para la época. Las pruebas de vuelo también funcionan sorprendentemente bien y, sobre todo, inusualmente rápido. Por eso pasó menos de un año entre el primer vuelo del prototipo en febrero de 1969 y la entrega del primer avión de producción a Panam en enero de 1970. A modo de comparación: el Concorde franco-británico realizó su vuelo inaugural casi al mismo tiempo que el 747, pero solo seis años después el Boeing entró en servicio programado.
Para las tripulaciones de Swissair, el avión gigante, apodado Jumbo, ofrece dimensiones completamente nuevas debido a su tamaño. Además de la envergadura extrema de inicialmente 59 metros, los pilotos del nuevo jumbo también tienen que acostumbrarse a sentarse a nueve metros del suelo. La cabina está situada tan arriba en la distintiva joroba del 747 que la versión de carga tiene un morro plegable, que debería ser lo más grande posible. Hay mucho espacio en la cabina. Porque detrás de los dos pilotos, el ingeniero de vuelo, que se requería en ese momento, inicialmente estaba basado en Swissair.Algunas aerolíneas también pusieron un navegador en la cabina.
Swissair retiró el último Boeing 747 poco antes de aterrizar.
El 747 ofrece a los pasajeros de Swissair una experiencia espacial completamente nueva. Ningún otro avión moderno tiene dos pasillos y una cabina de dos pisos. Una escalera de caracol conduce a la cubierta superior, donde la cabina está en la parte delantera y detrás suele haber un compartimento de primera clase en la joroba. Inicialmente, el 747-257B solo tendrá capacidad para un poco más de 300 pasajeros. Hoy, más de 600 pasajeros vuelan en unas versiones 747 con aerolíneas asiáticas. El predecesor de Swissair en rutas de larga distancia, el Douglas DC-8-62, solo puede transportar alrededor de 150 pasajeros. Para Swissair, el nuevo buque insignia también significa un cambio en la infraestructura. Sin embargo, para algunos asistentes de vuelo y auxiliares de vuelo, el nuevo avión de fuselaje ancho tiende a ser estresante al principio: debido a la gran cantidad de pasajeros a bordo, el servicio debe llevarse a cabo de manera rápida y exactamente de acuerdo con el plan; de lo contrario, el tiempo corre. afuera. En cambio, el 747 a veces tiene una especialidad local a una altitud de crucero de 10.000 metros: a veces se sirve raclette a bordo.
La «Reina de los Cielos» de la época también revolucionó el tráfico de pasajeros. Hasta finales de la década de 1960, volar era un placer más exclusivo para los sectores acomodados de la población, pero gracias a los billetes más baratos de los aviones gigantes, casi cualquier persona puede tomar un vuelo.
A lo largo de los años, el 747 recibe más y más variantes. Swissair también se beneficia de esto. A partir de 1983 recibió cinco ejemplares de la versión más grande 747-357. En Estados Unidos, ahora se utiliza un 747 estructuralmente reforzado para llevar a cuestas el transbordador espacial «Endeavour», que está anclado en la parte superior del fuselaje. Basado en la versión SP más corta, un 747 convertido por la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán llamado «Sofia» se utiliza como telescopio volador para astronomía. Dos máquinas modificadas están incluso activas como aviones de extinción de incendios. Desde 2020, también se están realizando pruebas en un 747-400 convertido llamado «Cosmic Girl» para lanzar cohetes con satélites.
El transbordador espacial «Endeavour» en la parte trasera de un avión jumbo aterriza en el aeropuerto de Los Ángeles.
Además, dos aviones del gobierno de EE. UU. 747-200B están desplegados como Air Force One o Air Force Two, dependiendo de si el presidente estadounidense o su vicepresidente están a bordo. Estos dos aviones cuentan con sistemas de defensa antimisiles y pueden reabastecerse de combustible en el aire. También se le puede ver una y otra vez durante el Foro Económico Mundial en Zúrich, cuando el presidente asiste al Foro Económico Mundial en Davos. Dos nuevos 747-8 se están convirtiendo actualmente en aviones del gobierno de EE. UU.
Como parte de la renovación de más de medio siglo, el 747 recibió motores cada vez más potentes, más carga útil y más alcance. Pero también se vuelve más silencioso. Sin embargo, el ingeniero de vuelo en la cabina se racionaliza. Debido a que fue el rey de los cielos en su apogeo, los particulares ricos y los reyes también utilizan el 747 como un pomposo jet de negocios. Incluso grupos de rock como ella. La banda de heavy metal Iron Maiden se embarca en una gira mundial de 2016 a bordo de un 747 combinado de pasajeros y carga. La banda ahorra al menos el salario de un piloto: el cantante de la banda, Bruce Dickinson, que es piloto de línea aérea, en su mayoría conduce el 747 él mismo como capitán de vuelo.
Iron Maiden bautizó al jumbo Ed Force One pilotado por el mismo líder de la banda Bruce Dickinson. La banda británica de heavy metal recorrió el mundo con él en 2016. Fotografía tomada en Zúrich.
El jumbo también demuestra ser comparablemente seguro. Cuatro motores hacen que la posible falla de una turbina sea fácilmente manejable. Los choques todavía ocurren. Por ejemplo, el atentado con bomba contra un Panam 747 sobre Lockerbie, Escocia, o la colisión de dos 747 en la pista de Tenerife, con casi 600 muertos. Pero también hay problemas técnicos masivos. Varios 747 pierden un motor completo en vuelo porque los pernos de montaje del motor se corroyeron inicialmente sin que se notara o no se inspeccionaron adecuadamente. Por lo tanto, una versión de carga de la aerolínea El Al se estrella en un edificio residencial en Amsterdam. Hay muchos muertos. En Afganistán, un avión se estrella poco después del despegue porque la carga en el jumbo de carga se ha deslizado, lo que provoca que el centro de gravedad se desplace repentinamente y se produzca una entrada en pérdida. Un video de dashcam tomado al azar muestra el trágico accidente.
El Boeing VC-25A Air Force One aterrizó en el aeropuerto de Zúrich en 2020, a bordo del presidente estadounidense Donald Trump, quien se encontraba de visita en el Foro Económico Mundial (FEM) en Davos.
Con la entrega de un cargo 747 a Atlas Air, el capítulo finalmente se cierra. La máquina volará para el grupo logístico suizo Kühne+Nagel durante los próximos dos años.