Boeing está listo para despedirse oficialmente del jumbo jet original, el 747, mientras realiza su entrega comercial final de un avión que democratizó el vuelo y sirve a los presidentes de EE. UU.
Miles de empleados actuales y anteriores se reunirán el martes por la tarde en la fábrica de Boeing en Everett, Washington, en la parte noroeste de los Estados Unidos para una celebración de despedida final en paralelo con la entrega de un avión de carga Boeing 747-8 a Atlas Air.
Se espera que la flota de aviones existente vuele durante décadas más, pero al cesar la producción del 747 más de 50 años después del primer vuelo del avión, Boeing está cerrando un capítulo en la historia de la aviación civil.
El tamaño, la autonomía de vuelo y la eficacia del avión «hicieron posible que la clase media viajara fuera de Europa o Estados Unidos a un precio asequible, incluso durante las crisis energéticas de la década de 1970», dijo Michel Merluzeau, director de análisis aeroespacial y de defensa de Consultoría AÉREA.
«Abrió el mundo», dijo Merluzeau.
Boeing construyó 1.574 747 en total. Pero con el tiempo, el jet ha sido eclipsado por modelos más nuevos que vuelan de manera más eficiente y queman menos combustible.
Las aerolíneas comerciales en los Estados Unidos no han volado el 747 desde 2017.
– El avión más grande durante décadas –
Los orígenes del 747 se remontan a la década de 1960, un período en el que la aviación estaba en auge y los aeropuertos estaban cada vez más ocupados.
A instancias de Pan American Airways, Boeing comenzó a planificar un avión que pudiera transportar una cantidad significativamente mayor de pasajeros.
Los ingenieros inicialmente concibieron un avión con dos fuselajes, pero abandonaron esa idea debido a preocupaciones sobre la evacuación de pasajeros desde un segundo nivel.
En lugar de hacer el avión más alto, el 747 se hizo más ancho, dijo Michael Lombardi, historiador de la compañía Boeing, sobre un avión que se convirtió en el primero diseñado con dos pasillos.
«Este avión siempre será reconocido como la reina del cielo», dijo Lombardi en una sesión informativa reciente con periodistas.
El 747 funciona con cuatro motores y fue concebido desde un principio como un avión que también transportaría carga.
Pero ese imperativo requería otros ajustes, incluida la necesidad de elevar la cabina por encima del morro, lo que llevó a la icónica «joroba» del 747.
El 747 siguió siendo el avión de pasajeros más grande hasta la llegada en la década de 2000 del Airbus 380.
En las décadas de 1980 y 1990, el 747 era «realmente el caballo de batalla de la industria», con innumerables viajes entre destinos como Nueva York, París y Londres, dijo Merluzeau.
Pero la llegada de generaciones posteriores de jets de larga distancia como el Boeing 787 Dreamliner y el Airbus 350, que son más eficientes en combustible que el 747, han rehecho los viajes intercontinentales, permitiendo viajes directos entre más lugares y disminuyendo el dominio de los centros.
Los aviones más nuevos «han cambiado el vuelo a lo que queremos, punto a punto», dijo Lombardi.
– Transporte pesado –
Si bien Boeing ha renovado el 747 más de una vez, «hay límites en lo que puede hacer en comparación con otras opciones», dijo Merluzeau.
Para la última encarnación del avión, el 747-8, que se lanzó en 2005, Boeing vendió 48 aviones de pasajeros y 107 para carga.
Si bien Boeing anunció en 2020 que terminaría la producción del 747, se espera que la flota heredada vuele durante décadas más, especialmente en el ámbito de la carga.
«El 747 es realmente único en su utilidad para el envío de grandes piezas industriales, como motores para transatlánticos y equipos petroleros más grandes», dijo Merluzeau, destacando la capacidad del carguero para mover más de 130 toneladas.
El avión de los presidentes de EE. UU. desde 1990, también se espera que el 747 mantenga sus funciones oficiales para la Casa Blanca en el futuro previsible, con dos aviones Air Force One que se están modificando actualmente para reemplazar los aviones que ahora funcionan.
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