Ryan Breslow, cofundador del equipo de software de comercio electrónico Bolt, fue citado junto con la compañía el año pasado por la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. The Information informó la noticia primero el viernes.
Una carta escrita en abril por un abogado que representa a los inversores de Bolt decía que la SEC estaba investigando si se violaron las leyes federales de valores en relación con las declaraciones hechas cuando Bolt estaba recaudando dinero en 2021. La carta se envió al abogado general de Bolt como parte de una demanda para inspeccionar los registros de la empresa en nombre de dos inversores de Bolt, Brian Reinken de WestCap Management y Arjun Sethi de Tribe Capital Management, que eran inversores de las series C y B, respectivamente.
Según la carta a la que hace referencia The Information, se alegó que Breslow «engañaba» a los inversores mientras recaudaba fondos para la ronda Serie E de $ 355 millones de la compañía, valorando a la compañía en $ 11 mil millones. El abogado que representa a WestCap y Tribe Capital escribió que Breslow “hizo tergiversaciones materiales sobre la condición financiera y la cartera de productos de la Compañía que dieron como resultado que los inversores de la Serie E compraran la Compañía a una valoración muy inflada”.
Poco después de que se anunciara la financiación de la Serie E en enero de 2022, Breslow apareció en los titulares tanto de manera positiva como negativa en relación con los comentarios que hizo sobre competidores e inversores, y terminó renunciando como director ejecutivo de Bolt. Poco después, lanzó un mercado de bienestar llamado Love que, según su perfil de LinkedIn, fundó en enero de 2022.
Cuando se le preguntó sobre la citación y la demanda, un portavoz de la SEC le dice a TechCrunch que la agencia «no comenta sobre la existencia o inexistencia de una posible investigación».
En un asunto separado, una demanda presentada esta semana contra Breslow por el ex miembro de la junta de Activant Ventures, Steve Sarracino, alega que Breslow lo destituyó a él y a otros dos miembros de la junta cuando se negaron a ayudar a Breslow a pagar un préstamo de $ 30 millones. La demanda de Sarracino también alega que el director ejecutivo Maju Kuruvilla y tres miembros de la junta designados posteriormente no obligaron a Breslow a pagar los préstamos.
Cuando se le contactó para hacer comentarios, Breslow no respondió personalmente, pero trajo a un portavoz de Bolt que reconoció la demanda con respecto al préstamo y escribió por correo electrónico que “Bolt no es el objetivo directo de este litigio y seguimos buscando la resolución del monto pendiente. Seguimos bien capitalizados y la existencia de esta obligación pendiente con la empresa no afecta ni afectará nuestras operaciones o perspectivas diarias”.
En el momento en que Bolt anunció su financiación de la Serie E, la empresa era un producto de moda.
Hablando de recibir $ 355 millones, Breslow le dijo a TechCrunch en ese momento: “Puede parecer mucho dinero recaudado, pero en realidad no, esto es capital para que seamos competitivos. No solo queremos estar a la par con los competidores, sino ser mejores. El capital nos permitirá atraer a los mejores talentos, realizar adquisiciones estratégicas y expandirnos a Europa, lo cual es importante para nosotros”.
Aunque Bolt no tenía problemas en ese momento para atraer grandes cantidades de capital, Breslow ha hecho públicos sus problemas para atraer inversores de Silicon Valley desde el principio. Fue justo después de la Serie E que comenzó a publicar esos pensamientos en Twitter.
No pasó mucho tiempo después de que renunció como director ejecutivo, insistiendo en que su renuncia no estaba ligada a la atención que atrajeron sus tuits.
Poco después, parecía que las cosas seguían siendo como subirse a una montaña rusa para Bolt. La empresa fue demandada por uno de sus principales clientes en mayo de 2022 (el caso se resolvió meses después). Al día siguiente, TechCrunch informó sobre una publicación de blog que escribió el CEO Maju Kuruvilla que reveló un aumento interanual del 131 % en las cuentas de compradores y un aumento interanual del 192 % en las cuentas comerciales activas totales.
Luego, solo unas semanas después, Bolt despidió a más de 100 personas en un movimiento de reestructuración que Kuruvilla, nuevamente a través de una publicación de blog, atribuyó a las condiciones cambiantes del mercado, escribiendo: “No es ningún secreto que las condiciones del mercado en nuestra industria y el sector tecnológico están cambiando, y frente a los desafíos macro, hemos estado tomando medidas para adaptar nuestro negocio. En un esfuerzo por asegurar que Bolt sea dueño de su propio destino, el equipo de liderazgo y yo hemos tomado la decisión de asegurar nuestra posición financiera, ampliar nuestra pista y alcanzar la rentabilidad con el dinero que ya hemos recaudado”.
Después de la Serie E, The New York Times informó que el liderazgo de Bolt comenzó otra ronda de conversaciones con inversores para buscar capital adicional con una valoración más alta de $ 14 mil millones; sin embargo, eso aún no se ha materializado.