Quentin Tarantino ha sido franco sobre el estado del negocio del cine. En un episodio reciente del «Podcast de archivos de video» del director, el hombre que ayudó a marcar el comienzo de la edad de oro del cine independiente con «Pulp Fiction» declaró que esta era «la peor era en la historia de Hollywood» solo igualada por otros nadires como el 1950 y 80.
“Lo bueno de estar en una mala época del cine de Hollywood son (las películas) que no se conforman [are] los que se destacan del resto”, agregó.
Y ese puede ser el caso. El problema es que esta cosecha de inconformistas puede que ya no tenga una razón comercial para existir, al menos como proposiciones teatrales.
Tomemos como ejemplo «Ella dijo», una mirada sólidamente hecha a la pareja de periodistas del New York Times que ayudaron a exponer las décadas de acoso y agresión sexual de Harvey Weinstein. La película obtuvo fuertes críticas y rumores de premios, pero el lanzamiento de Universal Pictures fracasó el fin de semana pasado, abriendo con $ 2.2 millones deprimentes en 2,022 salas. Eso se ubica como uno de los peores resultados para un lanzamiento de estudio importante en la historia.
Parte del problema, dicen los observadores, es que la mirada mordaz de la película sobre un abuso de poder puede no haber sido lo que el público esperaba ver en un momento en que los titulares son, seamos honestos, bastante sombríos. Desde Ucrania hasta la economía, hay mucho por lo que estar molesto.
“Es una venta difícil”, dice Shawn Robbins, analista jefe de Boxoffice Pro. “La gente está buscando escapismo en este momento. Incluso el público adulto busca algo que los aleje de la realidad”.
“She Said” tiene mucha compañía cuando se trata de películas bien revisadas que se han derrumbado en los bancos de arena de la indiferencia de la audiencia. Uno por uno, la cosecha de contendientes al Oscar de este año ha fracasado o, en el mejor de los casos, ha tenido un desempeño inferior al esperado. Está “Tár”, un drama sobre el acoso sexual en el mundo de la música clásica que ha recaudado 4,9 millones de dólares en siete semanas desde su estreno; “Armageddon Time”, una película sobre la mayoría de edad que solo logró generar $ 1.8 millones después de un mes en los cines; y “Triangle of Sadness”, una mirada satírica al uno por ciento que se ha arrastrado a $3.8 millones brutos desde su apertura a mediados de octubre. “The Banshees of Inisherin” y “Till” lo han hecho un poco mejor, ganando $7.1 millones y $8.5 millones, respectivamente, pero sus resultados no están precisamente encendiendo la taquilla; es probable que ambos tengan dificultades para obtener ganancias en sus presentaciones teatrales.
“En general, es un momento aterrador para las películas de prestigio”, dice Jeff Bock, analista de Exhibitor Relations. “Puede que estemos presenciando un cambio radical en el cine. En última instancia, las audiencias deciden qué se hace y, en este momento, las audiencias no eligen ver estas películas en los cines”.
En privado, los ejecutivos de los estudios señalan a varios culpables. Dicen que las películas de premios de este año son demasiado artísticas, demasiado deprimentes, demasiado carentes de talento de primera para convencer a las multitudes de que se presenten. Y señalan que ha habido historias de éxito a principios de año, en particular, «Elvis», que estaba dirigida a adultos y ganó la impresionante cantidad de $ 286 millones a nivel mundial, y «Everything Everywhere All at Once», un viaje mental multiverso que acumuló $ 103 millones en todo el mundo mientras se percibe como artísticamente audaz. Pero esas películas no tenían que competir con un exceso de otras películas de prestigio, lo que podría estar fracturando aún más una base de audiencia que ya se está reduciendo, una que puede desconfiar de ir a los cines durante COVID.
“Hay muchas películas que persiguen a una audiencia que puede ser un poco reticente a regresar a los cines”, dice Paul Dergarabedian, analista senior de medios de Comscore. «Puede ser demasiado de algo bueno».
No todo es pesimismo y fatalidad. “, una comedia de terror ambientada en el mundo de la alta cocina, debutó este fin de semana con una sólida recaudación de $9 millones. Pero se benefició de estar asociado con un género al que le está yendo bien en la taquilla (basta con mirar los recientes éxitos de terror como «Smile» y «Barbarian»), y tuvo una audiencia más joven. El grueso de los compradores de entradas para “El Menú” tenía menos de 35 años, mientras que la mayoría de los espectadores de “Ella Dijo” tenía más de 45 años.
Hay varias películas más que están a punto de desafiar este entorno hostil para obtener una tarifa de prestigio. Entre los que esperan desafiar las probabilidades se encuentran «Bones and All», un romance caníbal con Timothée Chalamet que se estrenó en versión limitada; “The Fabelmans”, la exploración semiautobiográfica de Steven Spielberg de su infancia; y «Babylon», un extenso examen de la era del cine mudo de Hollywood que cuenta con actuaciones de Brad Pitt y Margot Robbie. “The Fabelmans”, por ejemplo, puede resultar lo suficientemente conmovedora como para convertirse en una visita obligada para las familias durante la temporada navideña, pero incluso esa película, de uno de los cineastas más exitosos de la industria del entretenimiento, enfrenta vientos en contra considerables. En cuanto a “Bones and All”, puede ser demasiado idiosincrásico para atraer multitudes, mientras que “Babylon” podría sufrir la reacción divisiva que recibió en las primeras proyecciones.
Los estudios de cine siempre han sido reacios al riesgo, pero su apetito por dar grandes cambios solo ha disminuido en los últimos años. Primero, los servicios de transmisión como Netflix y Amazon entraron en el juego, brindando hogares para proyectos apasionantes de la talla de Martin Scorsese y Alfonso Cuarón y condicionando a los consumidores a ver estas películas en sus hogares. Luego, una ola de consolidación corporativa, en parte provocada por la urgente necesidad de los reproductores de medios tradicionales de aumentar su capacidad para las guerras de transmisión, ha resultado en menos estudios independientes para producir estrenos cinematográficos. También dejó a sus padres corporativos con una gran deuda, lo que los hace más reacios a dar luz verde al próximo drama histórico o Bildungsroman esotérico en un momento en que necesitan limpiar sus balances. Todo esto coincidió con una pandemia que cerró los cines durante casi un año y aún se niega a extinguirse, además de una inflación récord y una recesión inminente que ha dejado a las personas tomando decisiones difíciles sobre qué hacer con sus recursos discrecionales cada vez más escasos.
Entonces, a menos que películas como «She Said» comiencen a tener un mejor desempeño en la taquilla, todo un sector del negocio de las películas cinematográficas puede estar en peligro. Algo tiene que cambiar rápido.