Me encanta una buena historia pivote. Es algo que la mayoría de las startups enfrentarán en algún momento, si quieren lograrlo a largo plazo. En una categoría donde la suerte, el momento oportuno y las fuerzas del mercado son al menos la mitad de la batalla, hay que estar dispuesto a afrontar los golpes.
Boxbot ha estado dando vueltas por un tiempo. En realidad, han pasado 6,5 años desde que TechCrunch cubrió por primera vez a la empresa con sede en el Área de la Bahía, bajo el título: «Stealthy Boxbot gana el premio Pear para UC Berkeley con una tecnología para entrega autónoma de última milla» (aparte: solíamos tener titulares ridículamente largos ).
La startup se ha vuelto decididamente menos sigilosa en los años intermedios, presentando una camioneta de colores brillantes naranja y azul diseñada para entregas autónomas de última milla. Esto llegó, en parte, gracias a una inversión inicial de 7,5 millones de dólares de Toyota AI Ventures. Algunas asociaciones siguieron en 2019.
Me reuní brevemente con el fundador y director ejecutivo Austin Oehlerking en Automate hace unos meses para una breve conversación sobre hacia dónde se dirigen las cosas para la empresa. Me alegra anunciar que Boxbot mantuvo su nombre, a pesar de este cambio de dirección. Es un muy buen nombre y es igualmente relevante para el nuevo enfoque de la startup.
Las cajas siguen siendo fundamentales para la misión principal de la empresa. Ahora, sin embargo, el foco ha pasado del almacenamiento en la acera al almacenamiento en almacén. Esto llega en forma de un sistema transportador tridimensional diseñado para aumentar la densidad de almacenamiento en un espacio significativamente más pequeño. Comparte algo de ADN común con productos como Attabotics y Autostore, aunque el sistema de Boxbot está diseñado específicamente para paquetes.
Oehlerking le dice a TechCrunch que la decisión de girar surgió del entusiasmo «sorpresa» de los clientes por el sistema de recuperación de paquetes que la compañía había construido, en lugar de su robot de última milla.
Créditos de imagen: robot de caja
«Sin duda, había mucho entusiasmo por el potencial a largo plazo de la tecnología autónoma, pero gran parte de la inversión de capital a corto plazo parecía concentrarse en la tecnología de automatización de almacenes», afirma. «Vimos la oportunidad de cambiar nuestro negocio, convertir en producto la plataforma de automatización de almacenes y ofrecer una solución que podría escalar rápidamente a un gran mercado en unos pocos años».
Richard Peretz, de Playground Global, añade: “Las empresas emergentes tienen que tomar decisiones difíciles sobre el futuro de sus empresas todos los días. Con Austin y Boxbot, vimos un equipo que tenía una idea prometedora en torno a la robótica de entrega, pero tomó la decisión correcta y dio un giro, utilizando sus aprendizajes y relaciones para identificar una oportunidad en la última milla donde había tecnología que podía resolver un problema real. . Boxbot resuelve un costoso proceso manual para las empresas de paquetería a través de una solución automatizada que resuelve la infraestructura existente de cientos de almacenes existentes”.
Créditos de imagen: robot de caja
Playground lideró la Serie A de Boxbot. La ronda de 12 millones de dólares, que también incluye a Maersk Growth, Toyota Ventures, Pear Ventures y Artiman Ventures, eleva la financiación total de la startup con sede en Alameda a 29,5 millones de dólares.
Boxbot dice que está en conversaciones con socios y ha determinado varios sitios para realizar pruebas.
«También hemos puesto a prueba la tecnología con los clientes para explorar casos de uso y entornos particulares», dice Oehlerking. “Por ejemplo, los mismos módulos básicos se pueden implementar en centros de entrega de última milla, almacenes de almacenamiento aduanero (para control aduanero) y lugares de recogida de clientes. Nuestra hoja de ruta para el próximo año incluye la implementación de sistemas a nivel de producción en entornos operativos del mundo real en cada una de estas aplicaciones, en sitios ya identificados. A partir de ahí, planeamos escalar a múltiples instalaciones y clientes adicionales”.
Créditos de imagen: robot de caja
La empresa cuenta actualmente con 20 empleados y está contratando más. La financiación también se destinará a acelerar su enfoque de comercialización.