Después de más de seis meses de encarcelamiento desde su arresto en febrero por tener menos de un gramo de aceite de cannabis en su equipaje en un aeropuerto ruso, ocho veces Brittney Griner, All-Star de la WNBA fue sentenciado a nueve años de prisión el jueves por posesión y contrabando de drogas. Esa dura pero esperada decisión final sobre el caso de Griner es su última comparecencia ante el tribunal programada.
El tiempo que Griner permanecerá en una prisión rusa ahora depende únicamente de las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Rusia. Como señaló Associated Press, una condena suele ser un requisito previo para organizar un intercambio de prisioneros y también permite que la estrella de la WNBA solicite un indulto presidencial. Un intercambio entre los países que liberaron a Griner y al ex marine estadounidense Paul Whelan, detenido bajo acusaciones de espionaje, a cambio del traficante de armas condenado Viktor Bout. Bloomberg informó que los funcionarios rusos se inclinan a rechazar esa propuesta con la esperanza de conseguir dos rusos en cualquier canje Griner.
“Hoy, la ciudadana estadounidense Brittney Griner recibió una sentencia de prisión que es un recordatorio más de lo que el mundo ya sabía: los rusos están deteniendo injustamente a Brittney”, dijo el presidente Joe Biden en un comunicado. “Es inaceptable y pido a Rusia que la libere de inmediato para que pueda estar con su esposa, seres queridos, amigos y compañeros de equipo. Mi administración continuará trabajando incansablemente y buscará todas las vías posibles para llevar a Brittney y Paul Whelan a casa a salvo lo antes posible”.
Según Bloomberg, las discusiones sobre un intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Rusia han estado en curso desde junio. Por supuesto, el trabajo del gobierno federal es en gran parte información confidencial y su estado diario no cambiará hasta que se llegue a un acuerdo. La detención de Griner es particularmente difícil debido a la brutal guerra en curso de Rusia contra Ucrania. El Departamento de Estado también considera que cualquier acción legal rusa tomada contra Griner o Whelan es irrelevante a nivel nacional.
Es probable que Griner sea vista como un activo poderoso para el presidente ruso, Vladimir Putin, y puede ser un rehén en respuesta a las sanciones estadounidenses contra el país debido a su invasión innecesaria. La estrella de Phoenix Mercury desde hace mucho tiempo voló a Moscú para unirse a su equipo de la Euroliga, UMMC Ekaterinburg, en febrero cuando fue detenida. Griner ha desarrollado su carrera internacional en Rusia desde 2014, ganando más de $1 millón por temporada, más del cuádruple de su salario anual en la WNBA.
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Si bien un juez ruso dijo que el tiempo que Griner ya pasó en prisión contaría para una sentencia de 9 años, el final del juego de Estados Unidos ahora está claro con las negociaciones en el extranjero como la única forma de liberar a la estrella de Phoenix Mercury.
A pesar de su encarcelamiento, Griner fue el punto focal del Juego de Estrellas de la WNBA el mes pasado, siendo nombrada selección de honor a la vitrina. Todos los jugadores usaron su número 42 en sus camisetas para comenzar la segunda mitad, los calentamientos de cada jugador tenían su nombre y número en la parte posterior y la esposa de Griner, Cherelle, estaba sentada junto a la cancha.
Creo que mi colega de Deadspin, Carron Phillips, resume la horrible situación de Griner de la manera más trágicamente perfecta que he visto: “Los negros lo tienen difícil. Las mujeres negras lo tienen más difícil. Las mujeres homosexuales negras lo tienen más difícil. Es duro siendo una triple minoría en América, pero especialmente en Rusia”.