Desde el anuncio de la retirada oficial de Malí, realizado por el presidente de la República, el pasado 17 de febrero, y pese al estallido de la guerra en Ucrania, siete días después, el ejército francés sigue muy ocupado con la maniobra logística que supone la transformación de el sistema en el Sahel. Si bien la salida del último soldado francés de Malí aún está prevista para finales de verano, la repatriación completa de las toneladas de equipos de la Operación Barkhane representa un esfuerzo que podría prolongarse hasta el primer trimestre de 2023.
«Es buena relojería», observaron, el martes 5 de julio, fuentes militares que detallaron el alcance de esta maniobra. En seis meses, más del 50% del equipo utilizado por «Barkhane» en los últimos años ha sido sacado de Malí. Eso es más de 3.300 de los aproximadamente 5.700 contenedores de 20 pies que los ejércitos estiman que deberían repatriarse a Francia en total. Este volumen proviene de las cinco bases ya devueltas por Francia a las fuerzas armadas malienses desde octubre de 2021. A saber, Kidal, Tessalit, Tombuctú, que fueron evacuadas a finales de 2021, Gossi, en abril, y Ménaka, el 13 de junio.
Sin embargo, todavía quedan cerca de 2.500 contenedores por evacuar de Malí. En concreto, todo el equipamiento que Francia tiene en su base de Gao, en el este del país. Una fortaleza que se había convertido en la mayor base francesa en África, en términos de números. «En Gao, es una ciudad real que estamos desmantelando», comenta un oficial. La huella de Gao por sí sola representa el equivalente a 3.100 contenedores, mientras que todas las bases evacuadas hasta ahora constituyen de 100 a 800 contenedores cada una.
“Diversificar” las rutas
Desde el comienzo de la retirada francesa, parte de este material ha sido evacuado por vía aérea, en particular equipos sensibles como armas o municiones. Los ejércitos tienen varios A330 MRTT y A400M. También alquilan cinco Antonov a la empresa ucraniana del mismo nombre, socia habitual en este tipo de operaciones. La fábrica principal de la empresa fue bombardeada al comienzo de la guerra en Ucrania, pero pudo trasladar parte de su flota a Leipzig, Alemania. Estados Unidos y otros países europeos también contribuyen a estos puentes aéreos, proporcionando sus aviones de transporte militar, algunos de los cuales son alquilados a empresas privadas.
Sin embargo, gran parte del material es evacuado por vía terrestre. Esto requiere la organización de convoyes largos que pueden requerir conducir, según el destino, durante cinco a diez días en caminos inseguros. Un convoy representa en promedio 70 vehículos y transporta el equivalente a 140 contenedores. Los convoyes más sensibles son escoltados por soldados de «Barkhane», los demás son delegados a las fuerzas armadas locales.
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