Un buque de investigación chino finalmente atracó el martes (16 de agosto) en el puerto de Sri Lanka de Hambantota, bajo administración china, anunciaron las autoridades portuarias, a pesar de la preocupación de India y Estados Unidos que temen actividades de espionaje.
la Yuan Wang 5 fue recibido por danzantes tradicionales y varios diputados. El embajador chino en Sri Lanka, Qi Zhenhong, dijo a los periodistas en la ceremonia que la visita del barco era parte de la «intercambios normales entre los dos países». “China y Sri Lanka disfrutan de una amistad excepcional”ha dicho él.
la Yuan Wang 5 se le permitió atracar con la condición de que no realizara ninguna investigación mientras se encontrara en aguas de Sri Lanka, dijeron funcionarios portuarios, luego de consultas con India, Estados Unidos y China. También tendrá que mantener encendido su sistema de identificación automática (AIS) en la zona económica exclusiva de Sri Lanka.
Es presentado por sitios especializados como un barco. «investigación y estudio» pero, según el canal indio CNN-News18, se trata de un edificio de espionaje de doble propósito, utilizado para rastreo espacial y satelital, y utilizado específicamente para lanzamientos de misiles balísticos intercontinentales.
Pekín, principal acreedor bilateral de Sri Lanka
la Yuan Wang 5 partió del puerto chino de Jiangyin el 13 de julio y originalmente estaba programado para hacer escala el 11 de agosto en el puerto de Hambantota, a cargo de una empresa china. Pero Colombo tuvo que posponer la estadía del barco frente a las protestas indias. Después de intensas negociaciones diplomáticas, Colombo dio un vuelco el sábado y anunció que había permitido que el barco atracara en Hambantota y permaneciera allí hasta el 22 de agosto.
India está preocupada por la creciente influencia de China en Sri Lanka, que se ha endeudado mucho a lo largo de los años con Beijing para desarrollar importantes proyectos de infraestructura. En 2017, Colombo no pudo pagar su deuda de 1.400 millones de dólares contraída con Pekín para la construcción de Hambantota y tuvo que ceder el puerto durante noventa y nueve años a una empresa china.
China sigue siendo el mayor acreedor bilateral de Sri Lanka, con más del 10% de la deuda externa del país. Sri Lanka, que dejó de pagar su deuda externa de $ 51 mil millones en abril, está en negociaciones con el Fondo Monetario Internacional (FMI) para un posible rescate. El apoyo de Beijing es esencial para que el país pueda reestructurar su deuda antes de que pueda calificar para la asistencia del FMI.
«India y China nos están ayudando»
A principios de mes, las autoridades de Sri Lanka habían tratado de tranquilizar a la India afirmando que el barco chino venía a repostar, en particular, con combustible y que no realizaría ninguna actividad durante su estancia en aguas de Sri Lanka. Manusha Nanayakkara, ministro del gabinete, dijo que los barcos de investigación chinos ya habían realizado 18 de esas visitas a Sri Lanka.
Nueva Delhi había advertido contra «cualquier impacto en la seguridad y los intereses económicos de la India [qui] tomaría todas las medidas necesarias para salvaguardarlos”. El portavoz del gobierno de Sri Lanka, Bandula Gunawardena, había dicho que el gabinete quería responder «diplomáticamente» a «preocupaciones» de Nueva Delhi.
«India y China nos están ayudando en este momento tan crucial en el que nos enfrentamos a una crisis económica sin precedentes», señaló. El martes, víspera de la llegada del buque chino, India ofreció a Sri Lanka un avión Dornier 228 para impulsar las capacidades de vigilancia marítima de la isla. El avión está cargado con equipos para monitorear y bloquear señales electrónicas.
La isla de 22 millones de habitantes ha sufrido una grave escasez de alimentos, combustible y medicamentos desde finales de 2021 debido a la falta de divisas para financiar las importaciones esenciales.