«Los juegos, como experiencia, no son muy diferentes de un juego móvil realmente genial», dice Loewenstein. “La diferencia está en la distribución. Es un nuevo tipo de categoría de juegos”.
Esta es la tercera vez en siete años que Spatial renueva su modelo de negocio. La gran pregunta es si Loewenstein no iría tan lejos como para decir que el último giro fue un pase Hail Mary, pero que la startup necesita una finalización. Spatial fue fundada por primera vez en 2017 por Agarawala y Jinha Lee, quienes anteriormente habían trabajado en tecnología de interacción AR en Samsung. Desde entonces, ha recaudado 48 millones de dólares en financiación de capital de riesgo. Su ronda más grande se produjo en diciembre de 2021: 25 millones de dólares de Korea Investment Partners, Lerer Hippeau, White Star Capital y Balaji Srinivasan, entre otros.
«Creo que es bueno que las empresas tecnológicas sean reales», afirma Loewenstein. “A principios de este año tuvimos una conversación como equipo de liderazgo y con nuestra junta directiva sobre dónde estábamos desde el punto de vista de la pista. Pero en este caso, como ya habíamos probado la tecnología social basada en navegador y porque teníamos casos de uso en Spatial que validaban la tesis de que los juegos eran pegajosos, creo que estaban dispuestos a darnos el voto de confianza”.
Hay evidencia de mercado más amplia que sugiere que la medida de Spatial podría ser auspiciosa. A pesar de la desaceleración del crecimiento en 2022, a medida que los consumidores abandonaron los hábitos de pantalla de la era de la pandemia, se proyecta que el mercado mundial de juegos alcanzará los 187.700 millones de dólares en ingresos este año. Según Pitchbook, una empresa de Morningstar que rastrea la financiación de capital de riesgo y la actividad de fusiones, el gasto de los consumidores en juegos en los EE. UU. aumentó un 12 por ciento año tras año a mediados de 2023, totalizando 4 mil millones de dólares para el segundo trimestre.
Y de nuevo: Roblox. La gente pasa cada vez más horas en la aplicación Roblox, lo que la convierte en la favorita del mundo de los juegos generados por los usuarios, incluso cuando los costos de la empresa aumentan y enfrenta alarmantes problemas de moderación de contenido.
«El éxito de Roblox con los juegos generados por los usuarios definitivamente sirvió como fuente de inspiración», dice Eddie Lee, socio general de White Star Capital. «Y la experiencia basada en navegador se convirtió rápidamente en el modo más popular en Spatial».
«El desafío de la ingeniería es importante, y convencer al mundo para que cree juegos para la web tampoco es fácil, pero creemos que detrás de estos obstáculos hay una oportunidad convincente», añade Lee.
En cuanto a posibles problemas de moderación de contenido, tanto Eddie Lee como Loewenstein reconocen la necesidad de adoptar medidas de seguridad. Pero Spatial es tan temprano en albergar juegos generados por usuarios que no ha descubierto su estrategia para mantener las cosas civilizadas. Ofrece un sistema de informes para juegos o espacios en su plataforma, pero en este momento eso alimenta directamente a dos empleados de Spatial que deciden manualmente si suspender o bloquear a un usuario o contenido específico. Spatial dice que probablemente recurrirá a más herramientas de inteligencia artificial para moderar a medida que amplíe su plataforma de juegos.
La ampliación, por supuesto, es la parte crucial. Para las startups, siempre lo es.