La semana del automóvil de Pebble Beach llegó y se fue. Las festividades de este año marcaron mi duodécima vez consecutiva, y la fiesta/gala/jubileo automovilístico más grande del mundo se sintió más animada y completa que nunca. Fui como invitado de Cadillac, que estaba celebrando los 120 años de la marca. Caddy mostró su Project GTP Hypercar, un concepto de caza furtivo que presenta una vista previa del próximo prototipo de auto de carrera de tercera generación que eventualmente competirá en las 24 Horas de Le Mans de 2024. Pero la belleza de la bola actual de Cadillac sigue siendo el Celestiq, el próximo supersedán eléctrico hecho a mano. ¿Qué tan grande es esto? La directora ejecutiva de GM, Mary Barra, estuvo en la fiesta de presentación de Celestiq; La vi con mis propios ojos mientras me llenaba la boca con papas cubiertas con caviar (la grasa y la sal más la grasa y la sal son deliciosas, ¿quién sabe?). Antes de que sirvieran la ternera Wellington y la langosta, eché un vistazo largo y tendido al Celestiq e hice un montón de preguntas. No quiero ser de los que muerden la mano del que me da de comer foie gras, pero tengo algunas dudas.
¿Puede Cadillac realmente vender autos de $ 300K?
Sin embargo, primero es importante considerar si la marca Cadillac es lo suficientemente fuerte como para soportar un auto de $300,000. Mi opinión: Absolutamente, sí. Incluso más que Maybach, creo que Cadillac podría competir en igualdad de condiciones con Bentley y Rolls-Royce si GM alguna vez decidiera adoptar por completo esa ruta. Sí, el Celestiq se está construyendo para enfrentarse cara a cara con los próximos vehículos eléctricos de ambas marcas británicas. Y en más formas de las que Bentley o Rolls admitirán públicamente, el Escalade es un verdadero competidor tanto para el Bentayga como para el Cullinan. Siempre recordaré al exjefe de diseño de Rolls-Royce, Giles Taylor, diciéndome que el Cullinan tenía que hacerse mucho más grande después de que a los propietarios estadounidenses de Rolls-Royce se les mostró una propuesta y dijeron algo como: «¿Llamas a eso un SUV? Yo tener un Escalade en el rancho que es tres veces más grande!»
Obviamente, el éxito de Celestiq no es un hecho consumado.. Todavía todo puede salir mal. Pero por alguna razón, y aparte de todos los eslóganes del «Estándar del mundo», los estadounidenses simplemente tienen una debilidad en nuestros corazones por los grandes Cadillacs. Pero el XT4? UH no. Es una cosita mala que nuestra Guía del Comprador se haya clasificado en el decimoquinto lugar en su segmento. Decimoquinto! Cadillac necesita asegurarse de que este tipo de producto esté muerto y enterrado para cuando el Celestiq (pronunciado «vender-EHS-tick», no «vender-ess-TEEK») aparezca en 2024. Y, oye, como una señal de de buena fe para aquellos a los que les está pidiendo que desembolsen tres grandes billetes, ¿por qué no eliminar el XT4 ahora? «Pero se venden», puedo escuchar a alguien en Michigan que me responde. Como dijo Dan Ammann, ex director financiero de GM, cuando Cadillac se mudó brevemente a la ciudad de Nueva York: «Es fácil mirar por la ventana en Detroit y pensar que Cadillac es un éxito». Una marea creciente levanta todos los barcos, mientras que las anclas hacen lo contrario. Si Cadillac quiere que el Celestiq tenga éxito, se ha deshecho del peso muerto.
Tiene que ser verdaderamente especial y personalizado
Planté lo siguiente varias veces en la fiesta de Celestiq: «He estado en Crewe. Conocí a la mujer que tarda 13 horas en coser a mano cada uno de los volantes de Bentley. Y si un propietario de Bentley no ha estado también en Crewe y la conocieron, vieron el video. También conocí al tipo de Goodwood que pinta a mano cada una de las rayas de cada Rolls-Royce. ¿Los tienes? ¿Has contratado a estas personas? Yo no estaba emocionado con las respuestas. Escuché que, no, no hay nadie en la empresa en este momento para hacer esas cosas en el vehículo de producción, pero los miembros del equipo de diseño son capaces. La voz del narrador: Nadie en el equipo de diseño hará algo así en la producción de Celestiqs. Seguí presionando y escuché una respuesta peor: el plan es dejar que artículos como este sean manejados por proveedores. ¿Quién, Johnson Controls? Esa simplemente no es una respuesta aceptable.
No estoy siendo snob por ser snob. Las personas que gastaron $300,000 en un automóvil lo hacen porque quieren. Es un lujo innecesario, totalmente innecesario. No se pueden subcontratar las pequeñas cosas. Tienes que sudar, razón por la cual Bentley tiene a un tipo llamado Clive (o algo británico similar) y su cincel manejando la madera. Para ser justos con Cadillac, y dado que recibí varias respuestas diferentes y descoordinadas, no creo que la marca tenga todas las respuestas todavía. El coche todavía está a dos años de la producción. Todas las personas con las que hablé explicaron cómo el nivel de personalización y personificación individual será el mejor en la industria. ¿Tienes una cuerda de guitarra que significa algo para ti? Cadillac lo incorporará al interior. Lo mismo ocurre con la guitarra o la dentadura postiza de Granny, lo que desees. Como uno de esos estadounidenses con una debilidad en mi corazón por los grandes Cadillacs, no quiero nada más que GM acertar con el Celestiq. Pero al menos debes alcanzar el nivel de la competencia antes de poder vencerlos.
¿Qué pasa con el coche?
Todavía no puedo descifrar el diseño. El tamaño es correcto, léase enorme, pero ni lo amo ni lo odio. Creo que eso significa que todavía no lo he visto bien. Sí, estaban las fotos de prensa mediocres, y vi el auto por la noche en una fiesta llena de gente, pero todavía no siento que realmente haya visto la cosa. El frontal es imponente pero sin ojos, como un tiburón ciego. El lado duro es diferente hasta el punto de que no estoy seguro de qué hacer con él. Veo un Audi concept car mezclado con SUX 6000 de robocop. El vidrio trasero necesita un tinte, y me encantaría ver un Celestiq en un color que no sea gris. A mi modo de ver, la parte trasera es la parte más exitosa del diseño, pero aun así hay ángulos, muy parecidos a los del nuevo Nissan Z, que de repente me hacen decir «Hmmm». Creo que la versión de producción real debe ser un gran golpe de gracia. Nada debe poder ser cuestionado.
El interior es espacioso, una verdadera villa de lujo de cuatro tronos. Aunque, muchacho, hubiera sido genial haber visto un interior temático, uno que mostrara la personalización de la que Cadillac se jactaba. Caddy, tengo una de las cuerdas de guitarra de Billie Joe Armstrong de un show de Green Day en 1992 (¡antes de que se agotaran!) en una caja en alguna parte si la necesitas. Hablando de genial, el interior se sentía un poco frío, como estar sentado en el regazo de un robot. El equipo de diseño de Cadillac insistía en que «todo lo que parece metal es metal». Efectivamente, pero ¿qué tal un poco de cuero y/o madera?
Lo más preocupante del interior es la enorme pantalla que se extiende desde un pilar A hasta el otro. ¿Por qué es eso un problema? Bueno, a menos que Cadillac tenga a mano a los ingenieros de software para asegurarse de que la pantalla se llene constantemente con cosas apropiadas para el auto, en su lugar tendrás una pantalla grande y vacía. Eso no es lujo de clase mundial. Pregunté si había alguna forma de que la pantalla desaparezca, y señalé que tanto en los Bentley como en los Rolls-Royces hay formas de presionar un interruptor y la pantalla se reemplaza repentinamente o se cubre con madera. La respuesta de Cadillac fue no. Pero, ¿qué pasa si un cliente no quiere ver la pantalla? La clave de autos como este es poder responder que sí, casi sin importar la solicitud.
Posdata
Hubo mucha charla sarcástica sobre el plan de Cadillac de llevar a los clientes al Centro Técnico de GM en Warren, Michigan, cuando sea el momento de comenzar a personalizar el automóvil. ‘Gracias por sus $ 300K, aquí está su boleto a Detroit’. Y, ‘¿dónde va Cadillac a alojar a estos clientes adinerados, en el centro de la ciudad en el Book Cadillac?’ Eso sí, estos eran tipos de Detroit haciendo estas grietas. Siempre he admirado el Tech Center desde lejos, es una obra maestra arquitectónica de mediados de siglo, aunque nunca lo he visitado. He estado en Crewe y Goodwood, Maranello y Sant’Agata Bolognese, y en la sala de exhibición Exclusive Manufaktur de Porsche en Zuffenhausen, todos los lugares donde la gente visita para personalizar autos a este precio. Hacer que este tipo de visita sea positiva es vital. Creo que Cadillac está en el camino correcto aquí.
La noche después de la fiesta de Cadillac Celestiq, asistí a la fiesta anual de la firma de Bentley, donde el director ejecutivo de Bentley, Adrian Hallmark, desnudó al no muy atractivo Batur de la marca. (Parece que podría ser el Infiniti Q60 2028). Una vez dentro de la fabulosa casa en la calle 17 de Pebble Beach que Bentley alquila año tras año, noté que todo el equipo de Crewe estaba vestido como dandis. Rule Britannia y todo eso, pero mi palabra, el equipo de Bentley se veía bien hecho. Con clase, de gama alta, como el tipo de gente que podría saber un par de cosas sobre venderte un auto de $300,000. ¿Equipo Cadillac? Demasiadas camisetas blancas de paquetes múltiples usadas debajo de las camisas de vestir. Es una cosa del Medio Oeste, lo entiendo, pero vamos.
Pero retrocedamos hasta la noche anterior a la fiesta de Celestiq. Esa noche, asistí a la fiesta de Land Rover donde nos mostraron el Range Rover Carmel Edition. Será el Range Rover más raro jamás construido, limitado a solo 17 unidades (una por cada milla de 17-Mile Drive), tiene un interior bastante ingenioso y calcomanías por $345,000. Sí, escupí mi champán cuando se reveló el precio. Sin embargo, Joe Eberhardt, el CEO de Jaguar Land Rover, mencionó que las únicas personas invitadas a comprar una edición Carmel estaban paradas allí. Escuché que el auto se agotó más tarde ese fin de semana. Quizás eso signifique que $345,000 ya no son lo que solían ser. Quizás Cadillac sabe exactamente lo que está haciendo. Vuelva a consultar aquí en 2024.