Considere mover sus relojes y despertadores. Francia pasará al horario de verano la noche del 30 al 31 de marzo: a las 2 de la madrugada serán las 3 de la madrugada. Un polémico cambio de hora cuya eliminación, deseada por la Comisión Europea, parece una serpiente marina.
Esta medida, introducida por primera vez en 1916 antes de ser abandonada en 1944, fue reintroducida por decreto en septiembre de 1975. Tenía un carácter provisional y tenía como objetivo limitar el consumo de energía en medio de la crisis del petróleo. Con el aumento de los llamamientos a la sobriedad energética, el cambio de hora podría parecer beneficioso. ¿Pero lo es realmente?
1. Un sistema no universal y difícil de entender
A nivel europeo, el régimen de cambio de hora se fue generalizando progresivamente en los años 1980 antes de armonizarse en 2002. La Comisión Europea propuso en 2018 eliminarlo al año siguiente. Pero, en marzo de 2019, el Parlamento Europeo votó aplazarla hasta 2021 y tuvo que acordar con el Consejo de Jefes de Estado y de Gobierno los términos de esta reforma. Desde entonces, entre el Brexit y la pandemia de Covid-19, la cuestión sigue sin resolverse. Una de las dificultades es alentar a los países a armonizar su horario legal (verano o invierno) para evitar terminar con un mosaico de husos horarios.
En Francia, una consulta en línea organizada a principios de 2019 por la Asamblea Nacional recibió más de dos millones de respuestas, abrumadoramente (83,74%) a favor de poner fin al cambio horario. Más del 60% de los participantes afirmó haber tenido “una experiencia negativa o muy negativa” cambiar.
Particularidad del sistema actual: no afecta a los territorios de ultramar, que nunca cambian de hora (a excepción de San Pedro y Miquelón, que tiene su sede en Canadá). De hecho, la mayoría de ellos están situados en latitudes donde las diferencias de insolación son pequeñas a lo largo del año, a diferencia de Europa.
A nivel mundial, varios países, como Argentina, Túnez, Egipto, Turquía, Rusia y Armenia, han decidido abandonar los cambios horarios estacionales.
2. Ganancias energéticas no concluyentes
El principal argumento a favor del cambio de hora ha sido hasta ahora el ahorro energético que supondría aprovechando periodos de luz más largos en verano y acercándose al ritmo del sol en invierno. Pero varios estudios sobre el tema muestran ahorros de energía y CO2 «modesto»según la Agencia de Medio Ambiente y Gestión de la Energía (Ademe).
Así, un estudio de Ademe publicado en 2010 concluyó que el cambio al horario de verano conlleva:
- mayor consumo de electricidad por la mañana, especialmente con un pico a las 6:00 horas (equivalente a las 5:00 horas en invierno);
- consumo mucho menor por la noche, especialmente entre las 20 y las 21 horas (equivalente al período comprendido entre las 19 y las 20 horas en invierno).
En otras palabras, los hogares pagan, en promedio, un poco más por la electricidad por la mañana, pero al final ahorran por la noche. Para hacernos una idea, una hora menos de iluminación ahorra unos 10 céntimos.
En 2009 (año considerado por el estudio), la demanda eléctrica media a las 19 horas se redujo en 3,5 gigavatios (GW). En total, el ahorro energético ese año se estimó en 440 gigavatios hora (GWh), principalmente en alumbrado público (en rosa en el gráfico superior). Esto equivale a un año de iluminación para una ciudad de 800.000 habitantes, como Marsella.
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Pero desde entonces, este efecto ha tendido a disminuir debido al aumento de rendimiento de los sistemas de iluminación (bombillas de bajo consumo y LED). En 2018, esta caída fue de solo 351 gigavatios hora. Para 2030, Ademe estima que el ahorro de energía en iluminación será de 258 gigavatios hora.
Sabiendo que la mayor parte del consumo energético de los hogares proviene de la calefacción y no de la iluminación, aún no se han demostrado pruebas del ahorro energético. Un estudio británico afirma incluso que eliminar el cambio horario en octubre ahorraría 400 libras esterlinas (460 euros) por hogar al año, porque por la noche habría más luz del día, lo que reduciría la demanda en las horas punta.
3. Resultados contradictorios sobre los accidentes de tráfico
La Asociación Contra el Doble Horario de Verano (Ached) hace campaña contra el cambio horario alegando, entre otras razones, “aumento de los accidentes de tráfico”. Basa su argumento en cifras que datan de… 1976, tras el restablecimiento del horario de verano, y concluye que hubo 661 muertes más en las carreteras ese año, entre abril y octubre, que en 1975.
En un informe publicado en septiembre de 2014, la Comisión Europea, que revisó varios estudios sobre el tema, señala “resultados a menudo contradictorios”algunos informes “sugiriendo que el cambio mejora la seguridad vial”, gracias a una mejor visibilidad en determinadas épocas del año y del día (como explica un estudio escocés de 2010), otras “demostrando un aumento potencial de los accidentes de tráfico debidos a trastornos del sueño”.
Sin embargo, en 2023, Seguridad Vial ha decidido reiterar la importancia de hacerse visible en la vía pública, con “dispositivos retrorreflectantes (chaleco, brazalete, guantes, tiras en la mochila, mochila, etc.)” justo antes del cambio de hora. De hecho, el número de accidentes que involucran a un peatón aumenta de forma recurrente un 42% en noviembre, en comparación con el mes de octubre, según datos del Observatorio Nacional Interministerial de Seguridad Vial recopilados entre 2015 y 2019.
4. ¿Consecuencias sobre la salud?
En 2008, un estudio sueco publicado en el Revista de medicina de Nueva Inglaterracon base en estadísticas del país entre 1987 y 2006, señaló «un aumento estadísticamente significativo en el riesgo de ataque cardíaco» en la semana siguiente al cambio de hora, especialmente durante la transición al horario de verano.
Un estudio de septiembre de 2015, realizado por la Comisión Europea, escribe que “La salud puede verse afectada por el cambio en el biorritmo del cuerpo, con posibles trastornos del sueño y del estado de ánimo”.
Pero así como la depresión invernal no puede explicarse mediante una relación causal (bastante tenue desde un punto de vista científico) entre la falta de luz y la caída de la moral, las perturbaciones inducidas por el cambio de hora no pueden explicarse actualmente sólo mediante hipótesis. La Comisión concluye, sin embargo, que «La evidencia sobre los efectos generales sobre la salud (es decir, el equilibrio entre los presuntos efectos negativos y positivos) no es concluyente».
En 1997, un informe del Senado aseguraba que el mundo médico seguía “ muy divididos sobre la existencia de problemas atribuibles al horario de verano. Cierto o fantaseado, el riesgo médico en cualquier caso ha sido integrado por los pacientes potenciales: “El 19% de los médicos [faisaient] reportan aumento en el consumo de medicamentos y particularmente tranquilizantes en el momento del cambio de hora”. Un estudio estadounidense sobre el “jetlag social” del cambio horario, publicado en 2019, observó poblaciones a ambos lados de una “frontera” horaria: concluyó que una hora más de luz solar por la noche provocaba una pérdida de hasta 19 minutos de sueño.