Cuando Kevin Mayer o los portadores de la antorcha no están presentes para evitar los cero puntos para los Blues, Las vallas siguen siendo un valor seguro en el atletismo francés. En el campeonato del mundo bajo techo de Glasgow (Escocia), Wilhem Belocian y Just Kwaou-Mathey tenían potencial para subir al podio en los 60 metros con vallas.
El sábado 2 de marzo, en el Emirates Arena, sólo lo logró el segundo, tercero en la final gracias a un tiempo de 7 s 47. Detrás del intocable corredor de vallas estadounidense Grant Holloway – ganador en 7 s 29 (récord del campeonato), ahora doble campeón del mundo e invicto en esta distancia desde hace diez años, Kwaou-Mathey logró hacerlo bien y el italiano Lorenzo Simonelli terminó en segundo lugar.
“Fui a buscarla [cette médaille]. No hice una buena mitad y tenía muchas ganas de hacerlo bien en la final.reaccionó. No tuve una carrera perfecta pero estoy feliz de irme con mi primera medalla mundial. » Acostumbrado a terceros puestos (sobre todo en Europa), el deportista se divirtió con un toque de fastidio: “Es otro tercer puesto, creo que me está pasando algo malo. Bueno, si consigo tres en los Juegos, está bien. »
Wilhem Belocian, de 28 años, se perdió las semifinales y superó el primer obstáculo. Just Kwaou-Mathey, de 24 años, llegó a la final en el último minuto, empatado en el segundo puesto de la carrera con el belga Michael Obasuyi en 7 s 54. “Los corredores de vallas franceses siempre han sido buenos. Incluso creo que podríamos haber tenido dos medallas”confió Kwaou-Mathey.
Sin embargo, el sábado por la mañana, el mayor había causado la mejor impresión en su serie, que había ganado fácilmente en 7 s 47. Pero, en las semifinales, el guadalupeño no dominó técnicamente su carrera, superando el primer obstáculo: “Estoy un poco decepcionado, pero saco lo positivo de esta temporada de invierno. Me arriesgué y hoy no funcionó. »
Desde principios de año, ante las ausencias de Pascal Martinot-Lagarde, lesionado, y de Sasha Zohya, que se pierde la temporada invernal, Belocian y Kwaou-Mathey han ido golpe por golpe. El primero venció al segundo por una centésima (7 s 44, contra 7 s 45) en el campeonato de Francia, en Miramas (Bocas del Ródano). Pero fue Kwaou-Mathey quien corrió más rápido y mejoró su marca personal al marcar 7 s 43 en la reunión de Liévin (Paso de Calais), terminando segundo, detrás del ogro Holloway. “Con Just tenemos una relación de hermandad. Yo lo llamo «mi gemelo». Tenemos la misma vibra y eso ayuda mucho.entregó Wilhem Belocian ante los Mundiales. Luchamos entre franceses, lo que provoca esta emulación a nivel internacional. »
A pocos meses de los Juegos Olímpicos de París 2024 –del 26 de julio al 11 de agosto– Just Kwaou-Mathey dejó su capullo en Creps de Poitiers, en Viena, para ir a Créteil (Val-de-Marne), y cambió a su entrenador Fabien Lambolez por Giscard. Samba; una apuesta que, por el momento, está dando sus frutos.
Esperanzas para los Juegos Olímpicos de París
Al llegar a Escocia lleno de optimismo, Just Kwaou-Mathey creía que la medalla era posible. “Mi temporada es buena. Saqué algunos momentos interesantes, consistentes a un alto nivel. Llego con el tercer mundo y con más confianza”dijo durante una conferencia de prensa dos días antes del Mundial.
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El deportista disfruta de la temporada invernal. El año pasado ya había mejorado su récord, se coronó campeón de Francia y ganó una medalla de bronce europea. En el proceso, la transición estival a los 110 metros con vallas no le perturbó: había bajado su marca personal en casi veinte centésimas. Al lograr un fantástico tiempo de 13 s 09 en la cita de París 2023, se convirtió en el cuarto corredor de vallas francés más rápido de la historia. Sólo Pascal Martinot-Lagarde (12,95), Ladji Doucouré (12,97) y Wilhem Belocian (13,07) obtuvieron mejores resultados.
Cada año, Just Kwaou-Mathey progresa. Su temporada en pista cubierta, coronada con una primera medalla mundial, augura buenos días en la distancia más larga. Y con un tiempo inferior a las 13:10, todas las esperanzas de subir al podio internacional están abiertas para él.
Regular y presente en los momentos decisivos, el velocista sabe que una marca personal, por buena que sea, no es suficiente para asegurar resultados en las grandes competiciones. “Es un buen momento, pero tenemos que hacerlo de nuevo y en el momento adecuado. En el campeonato eso es lo que cuenta”confió el año pasado a Mundo antes del Campeonato Mundial en Budapest.
De ahora en adelante, los “gemelos” sólo tienen una idea en mente: París 2024. “Es difícil no pensar en ello. Lo escuchamos todos los días, vemos anuncios.explica Wilhem Belocian Siento más emoción y entusiasmo que presión. » El desafío se lanza entre los corredores de vallas franceses. “Este verano sabremos quién es el mejor francés”, dice Just Kwaou-Mathey, bravuconería. Un estado de ánimo ideal para devolver una medalla olímpica a un equipo de atletismo francés que realmente la necesita.