“¡LA ÚLTIMA OPORTUNIDAD DE BÉLGICA!” Ya has oído o visto esto. Son el gran derroche de Europa de la última década. No ha habido una colección de talento más grande que la que ha tenido Bélgica en los últimos cuatro torneos importantes, y un tercer lugar en Rusia es todo lo que han tenido que demostrar. O aquí es donde el último giro sale bien, o la presión de los fracasos anteriores lo rompe todo.
Bélgica ha sido la elección hipster para ganar la Copa del Mundo o la Eurocopa desde 2014 más o menos, desde que Kevin De Bruyne y Eden Hazard comenzaron a destrozar la Premier League, Romelu Lukaku comenzó a cumplir su promesa, Thibault Courtois se convirtió quizás en el mejor portero del mundo, y una cantidad absurda de talento repartido por los mejores clubes de Europa. Y nunca han estado a la altura. Le dieron una patada en la etapa de cuartos de final a Argentina en 2014, de alguna manera fueron eliminados de la Eurocopa 2016 por Gales, no pudieron vencer a Francia en Rusia y luego encontraron un muro italiano en su camino en el verano de 2021. Podrías discutir, si quieres estaban tan inclinados, que con este grupo de jugadores obscenamente talentosos, solo han vencido a un verdadero peso pesado en cuatro torneos, y ese fue Brasil en los trimestres de 2018. Y tuvieron mucha suerte de hacerlo (Brasil tomó 27 tiros y corrió hasta un conteo de 2.8-0.5 xG en ese juego). Sencillamente, los Diablos Rojos no han estado a la altura de la facturación.
Algunos (como yo) señalarían con el dedo al técnico Roberto Martínez, quien siempre ha usado su facilidad y disponibilidad con los medios para enmascarar el hecho de que podría no tener idea de lo que está haciendo. Es uno de un desfile de entrenadores que hicieron un desastre al Everton, aunque eso podría ser intrínseco a ese club. De alguna manera aprovechó eso en el trabajo de Bélgica, donde incluso con la colección única de talento de ataque, Bélgica nunca se ha visto tan dinámica o cohesiva.
Parte del problema de Bélgica es que Martínez insiste en una formación 3-4-2-1, que no siempre saca lo mejor de De Bruyne, aunque maximiza la plétora de jugadores que pueden jugar en los puntos de lateral. El otro problema es que Martínez tiene sus favoritos y rara vez se aleja de ellos. Incluso si uno de ellos es Eden Hazard, quien no ha jugado regularmente en el Real Madrid en tres temporadas y simplemente no es el tipo que era. Leandro Trossard o Charles de Ketelaere alegremente tomarían el lugar frente a De Bruyne detrás de Lukaku o Michy Batshuayi y, sin embargo, Hazard sigue encontrándose en el once inicial. Hay otros niños que se han irritado al sentarse detrás de veteranos atrincherados como Axel Witsel, quien es casi seguro que ha pasado su fecha de caducidad.
El problema que tendrá que resolver Martínez esta vez es cómo llegar más lejos en el torneo de lo que nunca ha llegado Bélgica, el único resultado aceptable, con una defensa tres días más vieja que el agua. Todavía estará anclado por Jan Vertonghen y Toby Alderweireld (edad combinada: Statler y Waldorf). Según sus recientes salidas en la Liga de las Naciones, parece que Zeno Debast, de 19 años, se unirá a ellos en la parte de atrás. Sin duda, es una forma de hacerlo, pero Bélgica no está bendecida con muchas otras opciones. En muchos lugares tienen grandes titulares pero no demasiadas opciones desde el banquillo.
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Martínez nunca ha estado demasiado preocupado por la defensa, siempre creyendo que puede superar sus deficiencias defensivas, lo que parece ser la única forma para este equipo de Bélgica con la defensa tan vieja. Que pueden hacer. La potencia de fuego en el lateral es la envidia de la mayoría, con Yannick Carrasco, Trossard, Thomas Meunier, Timothy Castagne y Thorgan Hazard capaces de desempeñar el papel. Y todos ellos básicamente quieren jugar como delanteros mientras juegan de laterales. Es por eso que Bélgica puede hacer grandes números como lo ha hecho en el pasado, como poner tres contra Rusia en la Euro u ocho combinados contra Panamá y Túnez en la última Copa del Mundo, o remontar dos contra Japón como lo hicieron. en ese torneo también.
Pero siempre se despega cuando llega el momento de bailar con los grandes. A Brasil, Francia, Portugal e Italia no les resultó tan difícil neutralizar el ataque. En esos cuatro juegos, todos en las etapas eliminatorias de los últimos dos torneos, Bélgica solo acumuló 2.9 xG combinados, y 1.8 de eso fue contra Italia en 2021. Sujete los laterales hacia atrás y de repente son contundentes. Los extremos de Canadá deben estar lamiendo sus chuletas.
Aún así, Bélgica ha estado «alrededor» por un tiempo y solo necesitaría un par de rebotes para encontrarse en las semifinales o incluso en la final. Si ganan el grupo, obtendrán un oponente muy defectuoso del Grupo E, ya sea Alemania, España, México o Japón. Supere eso y podría ser Portugal o Uruguay o Serbia o Suiza o Camerún, a menos que pase algo tonto con Brasil en la fase de grupos. Si no ganan el grupo, es mucho más probable que Brasil esté esperando en los cuartos.
Aún así, sería una pregunta cómo Martínez va a equilibrar sus malditas tácticas de torpedos con una defensa que envejece por segundos, si alguien pensara que Martínez alguna vez se preocuparía por eso. Sería genial si un lado de capa y espada asaltara el trofeo, pero eso rara vez sucede. Y será un estudio interesante ver cómo se las arreglan con los rabiosos laterales de Canadá en el contraataque, y mucho menos con Portugal o Alemania.
No serán los únicos preocupados por envejecer en ciertos lugares, ya que Croacia todavía traen algunos sabios como Luka Modrić, Ivan Perišić y Dejan Lovren. Si el impulso es una cosa (no lo es), entonces Croacia lo tendrá en este torneo, ya que sus últimos cuatro juegos en la Liga de las Naciones los vieron 3-0-1 contra Dinamarca dos veces, Francia y Austria.
Si bien la defensa puede necesitar algunos retoques, el mediocampo está configurado con Modric, Mateo Kovačić y Marcelo Brozović. Mario Pašilić es un titular clavado en los tres primeros, pero los otros dos lugares en la delantera han sido malabares a través de una serie de opciones. Simplemente no hay un delantero que aproveche su oportunidad con ambas manos.
Pero sean cuales sean los problemas de Croacia, la falta de algo seguro hacia adelante o algunas dudas en defensa, ningún equipo se une como parece hacerlo Croacia.
A todos nos gustaría pensar que Canadá están aquí solo para la fiesta, porque lo último que alguien necesita son fanáticos felices y distraídos de los Leafs, aunque sea por un par de semanas, pero este grupo podría haberse preparado bien para que los Hosers den otra sorpresa como lo hicieron en la calificación. El mundo no necesita saber más acerca de Alphonso Davies en el contraataque, pero en combinación con Tajon Buchanan y Jonathan David en el medio, fácilmente podrían asustar a una defensa expuesta y envejecida como Bélgica y una débil como Croacia. O Cyle Larin, su máximo goleador en la clasificación, puede unirse a David con Davies detrás de ellos, una apariencia que lucieron en un amistoso contra Uruguay en septiembre. Lo lejos que pueda llegar Canadá probablemente dependerá de qué tan bien su dúo de mediocampistas de Stephen Estáquio y Samuel Piette/Richie Lareya pueda lidiar con los sólidos mediocampos que verá en la fase de grupos. Si no pueden proporcionar una plataforma de lanzamiento para los delanteros de Canadá, estarán en casa antes que las postales. Si se mantienen firmes, hay suficiente ritmo y espíritu en este equipo para lograr resultados que sorprenderán a algunos. Sabemos que estarán en casa tácticamente en los juegos contra Bélgica y Croacia, ya que ambos equipos probablemente tendrán más el balón, y Canadá ya pateó tanto a México como a EE. UU. sin él y golpeando al contraataque. La vista de cualquiera de esos equipos tratando de perseguir a Canadá cuando se sueltan en un mostrador será bueno para reírse.
Marruecos, justo a tiempo, me di cuenta de que tener a tus mejores jugadores es probablemente una buena idea para una Copa del Mundo. Así que despidieron al entrenador que había provocado que Hakim Ziyech abandonara la selección nacional, contrataron a Walid Regragrui, quien inmediatamente le dio la bienvenida a Ziyech. Lo que significa que Ziyech está de regreso para combinarse con Achraf Hakimi en el lado derecho, con Ziyech metiéndose y dejando todo el espacio para que Hakimi juegue. Marruecos encontraría muchos equipos que querrían intercambiar laterales con ellos, con Hakimi a la derecha y Noussair Mazraoui de Munich al otro lado (aunque su lado natural también está a la derecha, pero las necesidades deben hacerlo). Sofyan Amrabat es un excelente ancla en el mediocampo, y Sofiane Boufal, por otro lado de Ziyech, tiene el potencial de ser una parte bastante sexy del ataque. No serán un pusilánime en este grupo.
Lo más probable es que el gerente obtenga una tarjeta roja
El croata Zlatko Dalić, solo por ser tan malditamente guapo.
mejores camisetas
Siempre me ha gustado el aspecto de tablero de ajedrez de Croacia, pero esta vez es sus camisetas de visitante que son verdaderamente jefe.
Calendario
Miércoles 23 de noviembre: Marruecos v. Croacia (5 a. m. EST), Bélgica v. Canadá (2 p. m. EST)
Domingo, 27 de noviembre – Bélgica v. Marruecos (8 a. m. EST), Croacia v. Canadá (11 a. m. EST)
Jueves, 1 de diciembre – Bélgica v. Croacia, Canadá v. Marruecos (10 a. m. EST)