Canciones de esclavos y satanismo: ¿cómo van juntos? Una película muestra cómo la banda suiza Zeal & Ardor conquistó el escenario mundial

Manuel Gagneux está sentado a la mesa mirando su portátil. El cenicero está lleno. Una vez que toca la guitarra, superpone diferentes bandas sonoras en la computadora. Gagneux grita al micrófono, experimenta, toca, falla. La habitación está deteriorada, las paredes son grises, hay carteles por todas partes. Hablar de un estudio de grabación adecuado sería ridículo. Es el reino de un tinkerer.

Con su mezcla de gospel y black metal, la banda suiza Zeal & Ardor ha creado un sonido inconfundible. El factor decisivo para esto es la extraordinaria mezcla de gospel y black metal. Pero Zeal & Ardor son más que música única. Esto se muestra en el documental «Play with the Devil – Becoming Zeal & Ardor», que se proyecta en los cines suizos.

Manuel Gagneux de Basilea ha estado haciendo música bajo el seudónimo de «Birdmask» durante muchos años. Un día busca inspiración en una plataforma de internet: Gagneux le pregunta a la comunidad qué dos géneros musicales debería mezclar. Un usuario sugiere «Black Metal», otro «música negra». Gagneux, que también es negro, dice en la película que lo golpeó. Pero en lugar de simplemente enojarse, quiere convertir su indignación en energía positiva.

La idea de mezclar el black metal con los espirituales, es decir, las canciones de los esclavos negros, lo fascina. Gagneux está familiarizado con el metal, pero no con los espirituales. Tras profundizar mucho en el género, grabó el primer disco de «Zeal & Ardor», «Devil is Fine», en 2016. Todo solo.

Entonces es rápido: la revista musical estadounidense «Rolling Stone» tituló «Devil is Fine» como «el álbum de metal más interesante del año». Zeal & Ardor se vuelve viral. Manuel Gagneux recibe repentinamente solicitudes de conciertos de todo el mundo. Ni siquiera tiene una banda.

Olivier Joliat y Matthias Willi acompañaron a Zeal & Ardor prácticamente desde el principio. Los dos cineastas tenían un muy buen presentimiento de que algo grande podría suceder aquí. Y sintieron que esta historia no necesita un narrador para comentar. La película solo se las arregla con imágenes y sonido original. Como espectador, siempre tienes la sensación de estar allí mismo.

Para poder salir de gira, Manuel Gagneux funda una banda en muy poco tiempo. En la película, cuando habla de cómo llamó borrachos a la mayoría de los miembros de la banda y les preguntó si querían unirse, Gagneux tiene que reírse. Todo parece improvisado. Después de algunos ensayos, Zeal & Ardor realizan su primera gira.

Nadie en los Estados Unidos hubiera hecho eso.

Una escena muestra a Gagneux hablando con un viejo amigo de su padre. El americano le dice a Gagneux que a nadie en USA se le ocurriría mezclar la música de los esclavos negros con el black metal. Estás demasiado cerca. Pero como hombre negro en Europa, por supuesto tenía derecho a atreverse a tal experimento. Después de pensarlo un momento, Gagneux responde: «Yo también lo habría hecho si fuera blanco». Simplemente disfruta mezclando géneros. No mas.

Obviamente también disfruta jugando con el satanismo, que ha sido parte del Black Metal desde que existió. Gagneux ve el satanismo menos como una religión y más como una forma de resistencia. En la película, se pregunta qué hubiera pasado si los esclavos se hubieran defendido de la religión de sus opresores. «¿Y si se hubieran convertido en satanistas?»

Gagneux no da una respuesta. La frase cuelga en el aire. Esto es emblemático de toda la película, de Gagneux, de Zeal & Ardor: no se trata de una crítica reflexiva. Se trata de divertirse con la música, jugar con los clichés, la provocación. No importa que los esclavos fueran a menudo muy religiosos y difícilmente podrían haber comenzado con el satanismo.

Especialmente en los Estados Unidos, la banda es celebrada por muchos. Por un lado, a los conciertos asisten afroamericanos a quienes les gusta que su historia se comparta con el mundo exterior. Por otro lado, también puedes encontrarte con fanáticos del metal blanco, que están felices de que Zeal & Ardor estén agitando la escena del black metal, que tradicionalmente es más de derecha.

Zeal & Ardor hace tiempo que perdieron la autoridad para interpretar su trabajo. En «Play with the Devil», Gagneux dice que le molesta que la gente lea tanto sus canciones. Se siente cada vez más empujado a un papel. No solo la audiencia, sino también los otros miembros de la banda tienen expectativas del jefe creativo. Gagneux teme perder la alegría del proyecto.

Solo después de un largo descanso, el movimiento «Black Lives Matter» le brinda una nueva inspiración. Zeal & Ardor hizo uso de la música negra, ahora Gagneux quiere usar su popularidad y devolver algo. Zeal & Ardor lanzaron su tercer álbum en 2022. Lleno de ira, aborda la larga opresión de los negros. En el estilo Black Metal, por supuesto, las iglesias arden en las letras. Por supuesto que los dioses son asesinados. Gagneux dice que Zeal & Ardor finalmente suenan como los imaginó desde el principio.