Decenas de niños epilépticos en el Reino Unido recibirán cannabis medicinal de forma gratuita, después de que empresas privadas respondieran a la súplica de una madre de Irlanda del Norte.
Charlotte Caldwell, de Co Tyrone, hizo campaña para ayudar a las familias que enfrentan grandes facturas por cannabis recetado de forma privada mientras pasan por un largo proceso de solicitud para el tratamiento del NHS.
Ahora, tres fabricantes privados han accedido a donar cannabis medicinal a niños que se encuentran en ese proceso.
En declaraciones a Sky News desde su casa cerca de Castlederg, la Sra. Caldwell dijo que la medida «marcará una gran diferencia para estas familias. En este momento, como todos sabemos, estamos en medio de una crisis del costo de vida y esto realmente va a aliviar la carga financiera de esas familias».
Billy, el hijo de la Sra. Caldwell, que vive con epilepsia refractaria severa, fue el primera persona en el Reino Unido a la que se le receta cannabis medicinal después de su madre se embarcó en una campaña intensiva.
En noviembre de 2018, Sajid Javid, el entonces ministro del Interior, modificó la ley para permitir que médicos especialistas receten cannabis medicinal a los pacientes.
Billy, que ahora tiene 17 años, recibe un tratamiento de cannabis tres veces al día, y su madre dice que ha reducido el número de convulsiones que sufre de unas 100 diarias a prácticamente ninguna.
«A Billy le está yendo increíblemente bien, ha marcado una gran diferencia», dijo la Sra. Caldwell.
90 familias con niños epilépticos intentando acceder a tratamiento
Alrededor de 90 familias con niños epilépticos en el Reino Unido están intentando acceder al tratamiento de cannabis en el NHS, pero aún quedan obstáculos considerables.
Deben solicitar la financiación del NHS para el tratamiento de su hijo a través del Servicio de asesoramiento clínico especializado en epilepsia refractaria (RESCAS), un proceso que puede tardar hasta ocho meses. Mientras esperan una decisión, enfrentan facturas de miles de libras por los productos de cannabis.
En Londres, Maddy Barrindon-Amat participa en el proceso del NHS para el tratamiento de su hija Mia, de 16 años, que tiene epilepsia. Mientras tanto, tuvo que pedir un préstamo para pagar las drogas.
«En cuanto a los costos, estamos pagando alrededor de £ 780 cada cuatro semanas por el medicamento de cannabis de una clínica privada», dijo.
«Cuando nos dimos cuenta de que para obtener los productos de cannabis que queríamos y teníamos que ir de forma privada, nuestros amigos y familiares contribuyeron y nos ayudaron mucho, y luego tuvimos que pedir un préstamo para tratar de seguir adelante.
«Nuestro préstamo está disminuyendo lentamente, por lo que realmente necesitamos encontrar otra forma de obtener los productos de cannabis a través del NHS».
La Sra. Barrindon-Amat tiene la esperanza de poder aprovechar el cannabis gratuito que la Sra. Caldwell ha negociado con los fabricantes privados.
«Si no tuviéramos que preocuparnos por encontrar ese dinero cada cuatro semanas para pagar un medicamento, nos quitaríamos un gran peso de encima.
«Se ha percibido que el NHS está siendo muy lento en la aceptación de esto. Ya tenemos suficiente presión y no necesitamos más».
El SNS defiende el proceso RESCAS
Un portavoz le dijo a Sky News: «Estas son decisiones clínicas individuales y muchos médicos y sus organismos profesionales siguen preocupados por la limitada evidencia disponible sobre la seguridad y eficacia de estos productos sin licencia.
«Alentamos a todos los fabricantes a participar en el proceso de concesión de licencias del regulador de medicamentos del Reino Unido, lo que ayudaría a brindar a los médicos la confianza para usar los productos, de la misma manera que usan cualquier otro medicamento con licencia recomendado para su uso en el NHS».
Las familias como los Caldwell no tienen dudas sobre el impacto positivo que ha tenido el cannabis medicinal en las condiciones de sus hijos, pero entienden que el servicio de salud debe tomar todas las precauciones.
Hasta que el sistema pueda simplificarse más, el movimiento del sector privado para donar productos de cannabis se ha descrito como muy bienvenido, especialmente porque la crisis del costo de vida continúa afectando a las familias del Reino Unido.