Carl Lewis sospecha que se trata de una broma del Día de los Inocentes, Simon Ehammer se muestra escéptico: World Athletics está examinando la supresión de la tabla de despegue en el salto de longitud

Un trozo de madera de veinte centímetros de ancho convierte el salto de longitud en un juego de nervios. Si quieres ganar, no sólo tendrás que saltar lejos, sino que también tendrás que golpear correctamente la barra de despegue. De lo contrario, el intento no será válido.

Simon Ehammer, plusmarquista suizo en esta disciplina con 8 metros 45, ya fue víctima de este maldito trozo de madera. En la final del Mundial del año pasado en Budapest, Ehammer saltó más de 8 metros en su segundo intento, lo que le habría dejado cerca de las medallas. Pero Ehammer estuvo a punto de superar el límite y acabó noveno. Un percance similar le ocurrió en marzo de 2023 en el Campeonato de Europa en pista cubierta de heptatlón. El favorito Ehammer no logró hacer un intento válido en su disciplina emblemática, el salto de longitud, y no consiguió la medalla a la que aspiraba.

La perdición de Ehammer en Budapest fue que desde el año pasado el cruce ya no se determina mediante una huella en una tira de plastilina, sino con una cámara. Con el método de medición anterior su experimento habría sido válido. El jugador de Appenzeller, que ahora tiene 24 años, se enfadó muchísimo durante el Mundial y dijo: “Es un ‘Seich’. Cuando miro la hoja de resultados, no es digna de lo que tengo”.

El presidente de la Federación Mundial, Sebastian Coe, dijo en el marco del Mundial de 2023 que el atletismo era demasiado conservador

Dramas como el de Ehammer pronto podrían ser cosa del pasado. Jonathan Ridgeon, director ejecutivo de la Asociación Mundial de Atletismo, dijo en el podcast “Everything but Footy” que estaban considerando abolir la barra y reemplazarla por una zona de despegue. Eso equivaldría a una revolución en el deporte. “Casi cada salto contaría. También estamos probando nuevos métodos de medición para que el resultado pueda determinarse inmediatamente”, afirmó Ridgeon. World Athletics está probando inicialmente la zona de descenso con varios atletas durante un año. Esto sucede en «grupos de entrenamiento fuertes», dijo Ridgeon.

La asociación mundial lleva años buscando formas de acortar las competiciones y hacer que su deporte sea más atractivo para el público. En el Campeonato del Mundo de Budapest, casi un tercio de los intentos en salto de longitud fueron inválidos. A veces pasaban treinta segundos hasta que se conocía el resultado de un salto, demasiado tiempo para un público deportivo moderno e impaciente. Ridgeon dijo que esperaba que el cambio resultara en “competiciones más dramáticas”.

El presidente de la Asociación Mundial, Sebastian Coe, se expresó de manera similar al margen de la Copa del Mundo de 2023. Dijo que el atletismo era demasiado conservador y necesitaba “adaptarse para los próximos treinta o cuarenta años”.. Eventos de un día como la Copa del Mundo o la Eurocopa ya no encajan en el estilo de vida del público moderno.

World Athletics también quiere atraer a los espectadores más jóvenes con un documental de Netflix, en el que se acompañó a los deportistas durante el rodaje del Mundial de 2023. Este tipo de series ya existían con “Drive to survival” en la Fórmula 1 y con “Desencadenados” sobre el Tour de Francia – llevaron los respectivos deportes a un público más amplio.

Los cambios en la Liga Diamante provocaron protestas y un retroceso

Una serie de Netflix está muy bien, pero no será suficiente. Coe también lo sabe. Dijo: «Necesitamos competiciones más emocionantes y entretenidas para que nuestro deporte no pierda su importancia». Y prometió “cambios significativos”.

World Athletics ya ha fracasado con las reformas. En 2020, la asociación quiso racionalizar el programa de reuniones de la Liga Diamante y canceló las competiciones de larga distancia como el disco, los 3.000 metros con campanario o los 5.000 metros. Los atletas protestaron; La asociación dio marcha atrás y volvió a incluir las disciplinas en el programa.

Las críticas ahora también llegan desde el salto de longitud. Proviene, entre otras cosas, de Carl Lewis, ex estrella del atletismo.. Lewis, de 63 años, ganó el oro olímpico en salto de longitud en 1984, 1988, 1992 y 1996. También hubo cinco victorias olímpicas en sprints.

Lewis escribió en las redes sociales sobre la abolición de la barra de despegue: «Deberías esperar hasta el 1 de abril para hacer bromas del Día de los Inocentes». El salto de longitud es la categoría más difícil del atletismo, pero si te deshaces de la viga, “eliminas el elemento más exigente”. E Ivana Spanovic, campeona del mundo serbia el año pasado, dijo a la BBC: «Los funcionarios que están planeando estos cambios tienen muy poco contacto con el salto de longitud. Ignoran las opiniones de nosotros los deportistas”.

Ridgeon, director ejecutivo de World Athletics, dijo sobre las críticas: “Queremos reformar un deporte que se ha jugado de la misma manera durante casi 150 años. Sabemos que esto no sucederá sin controversia”. El salto de longitud ya formaba parte del programa de los primeros Juegos Olímpicos modernos en Atenas en 1896: el eventual ganador comenzaba la competición con dos saltos.

Para Ehammer, los cambios van demasiado lejos

El plusmarquista suizo Ehammer también se muestra escéptico; Aunque la viga le haya costado dos medallas en los grandes eventos de 2023. «Se necesitan cambios, pero abolir la barrera va en la dirección equivocada», afirma. A Ehammer le gustaría ver una definición más clara de cómo se toman las mediciones. «¿La medida se toma cuando el pie entra por primera vez en contacto con el suelo o lo que cuenta es el momento del impulso? «Eso hay que aclararlo», afirma. Con la abolición de la viga, el salto de longitud quedaría privado de un elemento técnico central.

Ehammer no es una persona tranquila. Es conocido por formular sus objetivos de manera agresiva, por ambiciosos que sean. En 2022 dijo al NZZ: “Quiero ganar el oro olímpico y convertirme en la primera persona en saltar más de 9 metros”. El récord mundial en salto de longitud es de 8 metros 95, establecido en el Campeonato Mundial de Tokio de 1991 por el estadounidense Mike Powell. Si se aboliera la barra, este récord quedaría congelado y pasaría a la historia del deporte como un “récord eterno”.

Ehammer dice que es difícil juzgar qué tan largos saltos permitiría una zona de caída. Eso depende de la superficie. «El rayo siempre salta un poco. Si en el futuro saltamos de la pista de tartán, probablemente no veremos más saltos de más de 8 metros 60″, afirma. Sin embargo, si la base de la zona de despegue fuera similar a la viga, los mágicos 9 metros probablemente volverían a estar a nuestro alcance, por primera vez desde la final del Mundial de 1991 y el duelo épico entre Lewis y Powell.

La conclusión de Ehammer es clara: «El rayo tiene que quedarse». La decepción tras las fallidas competiciones de salto de longitud en el Campeonato de Europa en pista cubierta y en el Campeonato del Mundo de Budapest desapareció al cabo de unas semanas. «Y mi salto se vuelve cada vez más seguro a lo largo de la temporada. Lo único que ayuda es practicar, practicar y practicar de nuevo”.