El US Open podría haberse esfumado después de que Serena Williams y Rafael Nadal perdieran. Los fanáticos casuales están condicionados a buscar esos cuatro nombres cuando siguen un Grand Slam. Si bien no estábamos atentos a la búsqueda de Williams de su 24th Slam, todavía estábamos atentos a Serena. El grupo de hombres fue más de lo mismo, con la trama más importante centrada en si Nadal agregaría otro amortiguador a su ventaja de Grand Slam sobre Novak Djokovic.
Entonces, puf, parecía que nos faltaba trama. Claro, Frances Tiafoe fue una buena historia, pero su carrera iba a terminar antes de llegar a la final. Sin embargo, tan pronto como la gente iba a perder interés y dejar que sus notificaciones les dijeran cómo se desarrolló este Slam, Tiafoe derrotó al No. 9 Andrey Rublev, luego su próximo oponente, Carlos Alcatraz, libró una batalla incansable contra el italiano Jannik Sinner hasta la madrugada del jueves. mañana, y de repente había algo nuevo, al menos estoy bastante seguro de que ese era ese sentimiento, que esperar que no giraba en torno a los GOAT o los récords de todos los tiempos.
El juego de cinco sets de Tiafoe y Alcaraz no se comparó con el espectáculo que Sinner y Alcaraz ofrecieron el jueves, pero teniendo en cuenta lo mucho que cada jugador estaba invirtiendo en su bolsa de recursos, el tiro y la resistencia merecieron los muchos aplausos que el estadounidense y el español ganado por igual. Ambas actuaciones merecieron un lugar en la final, pero Alcaraz fue el último en pie, al menos antes de caer al suelo de euforia y agotamiento después de otra victoria en cinco sets, 6-7, 6-3, 6-1, 6-7, 6-3.
Para Tiafoe, fue una carrera de cuento de hadas que atrajo a celebridades, con la presencia de Bradley Beal y, más notablemente, Michelle Obama. Estableció el récord masculino de más desempates ganados (un perfecto 8-0) en un Abierto de EE. UU., llevándose el primer y el cuarto set 7-6 para enviar a la multitud de la cancha local al frenesí. En repetidas ocasiones salió de los agujeros en el cuarto set, cediendo un quiebre y luego recuperándolo, todo mientras luchaba por poner en juego su primer servicio.
Golpeó cuando se suponía que debía hacerlo, y se quedó cuando se suponía que debía quedarse, pero la casa no estaba dispuesta a aceptar nada. Para mantener esta analogía con el blackjack, el siguiente rally fue como dividir ases, sacar un ocho y un nueve solo para que el crupier sacara 21 después de cinco cartas.
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Con la victoria del viernes por la noche, Alcatraz se convirtió en el tercer jugador en ganar tres partidos consecutivos de cinco sets en el US Open. El sueco Stefan Edberg lo hizo en 1992 en su camino hacia el sexto Grand Slam de su carrera, y Andre Agassi llegó a la final gracias a tres victorias en cinco sets antes de caer ante Roger Federer en la final de 2005.
La advertencia es que ninguno de esos muchachos tenía 19 años. Alcatraz desgastó sistemáticamente a Tiafoe con atletismo e implacabilidad, pero también emplumó algunos golpes ganadores por encima cuando el joven de 24 años llegó a la red. De los dos participantes, el jugador más joven fue el servidor más consistente, sacando menos ases (seis a los 15 de Tiafoe), pero más primeros servicios en juego (70 por ciento en comparación con 47 por ciento).
Pero no nos engañemos, Alcaraz cubrió la cancha como solo un adolescente puede hacerlo. Ha jugado unas 14 horas de tenis en los últimos cinco días. Además de la resistencia de un corredor de campo traviesa, el tipo parece un apoyador parado junto a la competencia y golpea la pelota tan fuerte como Lawerence Taylor golpea a los mariscales de campo. Sus regresos registraron más de 100 mph muchas, muchas veces.
El escritor de Deadspin Sam Fels llamó a Alcaraz un hijo de amor de Nadal y Federer en el TMA del viernes, y uno de los hermanos McEnroe evocó el nombre de Novak Djokovic después de que puso los pies y lanzó un hermoso pase con un movimiento fluido mientras corría a toda velocidad en dirección contraria durante la semifinal. Si eso es lo que realmente está pasando aquí, y Alcaraz es el asesino de dinosaurios programable que el científico loco de Jurassic Park creó en un laboratorio, los fanáticos del tenis están mimados. Ya clasificado como el No. 3 del mundo, será el jugador masculino más joven en llegar al No. 1 si puede vencer al No. 5 Casper Ruud el domingo.
Ruud tendrá una clara ventaja en el descanso ya que sus últimos tres partidos (ocho horas y 56 minutos en total) fueron 38 minutos más cortos que los últimos dos de Alcaraz (nueve horas y 34 minutos). Una parte de mí piensa que al joven de 19 años no le queda nada en el tanque, que incluso un adolescente con huesos de goma y energía infinita tiene un límite. Sin embargo, lo averiguaré por mí mismo el domingo porque de ninguna manera dejaré que Twitter arruine esta historia.