La historia de «Challengers» trata sobre las consecuencias después de que Tashi de Zendaya sufriera una lesión en la pierna que puso fin a su carrera en el apogeo de su carrera. Ella se casa con el personaje de Faist, Art, quien termina compitiendo contra su ex mejor amigo, quien también resulta ser su ex amante. Esa historia compartida brinda muchas oportunidades para el tipo de conflicto que Guadagnino quería explorar y que va mucho más allá del sexo. «Lo que realmente se le da bien a Luca es encontrar la sensualidad y el deseo», dijo Zendaya a la revista Empire. «Hay tanto en solo miradas. La tensión aumenta. No tener la liberación es algo bueno a veces».
Eso es todo para decir que el ex throuple en «Challengers» está más preocupado por ganar frente a una multitud que cualquier conquista que ocurra en privado. O’Connor aclaró:
«El tenis es el sexo. Esos momentos son tan sexys. La película trata sobre la tensión antes y después. El sexo que todos están desesperados está en la cancha».
Por lo que parece, «Challengers» tiene más en común con el thriller «Match Point» protagonizado por Scarlett Johansson y Jonathan Rhys Meyers que con la comedia romántica británica «Wimbledon». Cualquier seducción física parece tener lugar desde el principio, lo que hace que los tres personajes se enfrenten a las repercusiones de sus acciones y el efecto dominó que causa en sus vidas.