Stallone le dijo a GQ que, poco después del lanzamiento de «Rocky», recibió una carta de uno de los comediantes mudos más famosos del mundo, Charlie Chaplin. El actor no podía creer que alguien del nivel de Chaplin se acercara a él, pero los dos tenían mucho más en común de lo que Stallone se dio cuenta en ese momento. Según Sly, Chaplin escribió: «Rocky me recuerda a un pequeño personaje que solía interpretar».
Allá por 1915, las películas mudas ya estaban adoptando el tropo desvalido, y Chaplin interpretó el papel como ningún otro. En su clásico «El campeón», Chaplin es un hombre en apuros que se abre camino hasta la cima del mundo del boxeo. Cuando la estrella del cine mudo vio «Rocky», no pudo evitar comparar a los dos personajes, y por una buena razón.
Tanto Rocky como Chaplin’s Champ comienzan su viaje desde abajo. Rocky toma peleas a pequeña escala por dinero minúsculo y rompe piernas por un usurero por unos míseros $ 20 aquí y allá. El campeón está desempleado, viste ropa sucia y desgarrada y no tiene su último bocado de comida. A ambos hombres se les ofrece la oportunidad de pelear contra un boxeador de peso pesado por dinero extra, y ambos aceptan el trabajo. Ambas películas presentan una secuencia de entrenamiento con un mentor exigente, un interés amoroso tímido, un amigo canino leal y una batalla final dramática.
A diferencia de la dramática «Rocky», la historia del desvalido de Chaplin está llena de comedia física y bromas, pero los personajes son muy similares. Ambos luchan por sobrevivir económicamente, buscan una oportunidad de grandeza y están decididos a demostrar su valía.