La Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) anunció el miércoles 9 de marzo que el sitio nuclear de Chernobyl en Ucrania había sido completamente desconectado de la red eléctrica debido a las acciones militares rusas, reavivando los temores sobre el estado de las instalaciones. El director general del OIEA, Rafael Mariano Grossi, denunció una «incumplimiento» de uno de los pilares fundamentales de la seguridad nuclear pero afirmó que este recorte no había, en esta etapa, «de gran impacto». Según las autoridades ucranianas, el sitio, ahora en manos rusas, cuenta con generadores de emergencia y diesel suficiente para operar durante cuarenta y ocho horas.
Actualmente, 20.000 conjuntos de combustible gastado se almacenan en la piscina de almacenamiento del sitio. Después de ser utilizado en un reactor, el combustible gastado sigue siendo radiactivo y libera calor: luego se almacena en una «piscina» (un recipiente lleno de agua) para ser enfriado. Una vez que su radiactividad y su potencia térmica han disminuido lo suficiente, al cabo de unos años, puede ser transportado para ser, en general, trasladado a lugares de almacenamiento en seco.
La fuente de alimentación es necesaria para bombear y limpiar el agua de la piscina, que puede contener pequeñas cantidades de isótopos radiactivos, y para reintroducir agua fría. Sin electricidad, el agua se calentará y, en teoría, podría comenzar a evaporarse, así como ciertos isótopos radiactivos presentes en el agua.
No se puede rastrear de forma remota
En Chernobyl, sin embargo, el combustible gastado, que se estaba transfiriendo al almacenamiento en seco, tuvo décadas para enfriarse. Debido al tiempo transcurrido desde el accidente nuclear de Chernobyl en 1986, “la carga térmica de la piscina y el volumen del agua de refrigeración son suficientes para garantizar una eliminación eficiente del calor sin electricidad”, aseguró el OIEA. La evaluación del «gendarme» nuclear de la ONU es “comprensible dada la edad del combustible nuclear”y eso «reduce significativamente el riesgo de contaminación en el interior del edificio»reaccionó en Twitter Claire Corkhill, profesora, de la Universidad de Sheffield (Reino Unido), especialista en la degradación de materiales nucleares
En una nota sobre la situación en Ucrania publicada el 25 de febrero, el Instituto de Protección Radiológica y Seguridad Nuclear (IRSN) también explica que los estudios realizados tras el accidente en la central eléctrica de Fukushima en Japón sobre las consecuencias de una pérdida total de la piscina enfriamiento, muestran un aumento lento de la temperatura del agua de la piscina (hasta una temperatura de alrededor de 60°C) pero ningún descubrimiento de los conjuntos, es decir, que los combustibles siempre se mantendrían bajo el agua.
Si el riesgo de fuga radiactiva parece por tanto limitado en el estado actual, la situación de la planta no es menos preocupante. La transmisión remota de datos de los sistemas de control del nivel de radiactividad también se interrumpe y, por lo tanto, es imposible seguir lo que sucede en el lugar. El OIEA también reafirmó, este martes, su preocupación por la situación “estresante y particularmente difícil” de las aproximadamente 200 personas que trabajan en el lugar, y que no han podido salir de las instalaciones desde la toma del área por parte de las fuerzas armadas rusas el 24 de febrero.