China ha logrado avances significativos en el desarrollo de su sector de semiconductores, y más del 40% de su equipo de fabricación ahora se produce localmente, según un informe de DigiTimes que cita datos compilados por Bloomberg. Este crecimiento, impulsado por importantes inversiones en I+D y apoyo gubernamental, se ha duplicado en sólo dos años. Sin embargo, todavía se depende de herramientas de litografía extranjeras, ya que las empresas chinas apenas pueden producir escáneres competitivos.
Informes recientes del medio coreano ‘Ddaily’ destacan que el impulso de China hacia la autosuficiencia en el sector de equipos semiconductores ha hecho que su tasa de localización aumente a más del 40%, un aumento significativo desde el 21% en años anteriores. Esta tasa se ha extendido a más del 50% en áreas específicas como la deposición física de vapor (PVD) y la oxidación.
El crecimiento de la industria de semiconductores de China no se trata sólo de números. Para lograrlos se han realizado enormes inversiones. Entre los diversos segmentos de la cadena de fabricación de semiconductores de China, los fabricantes de equipos destacan con la mayor inversión en I+D. Durante los últimos dos años y medio, estos fabricantes han invertido constantemente más del 10% de sus ingresos en I+D.
Dos empresas, en particular, Advanced Micro-Fabrication Equipment Inc China (AMEC) y Naura Technology, han estado a la vanguardia de este impulso de I+D. AMEC ha mantenido un ratio medio de I+D superior al 13% en los últimos dos años y medio, mientras que Naura Technology ha destinado el 11% de sus ingresos a actividades de I+D. Tanto AMEC como Naura se especializan en herramientas para grabado y deposición. Por el contrario, el fabricante de chips contratado SMIC y el ensamblaje y prueba de semiconductores subcontratados (OSAT) tienden a limitar su gasto en I+D al 10% de los ingresos.
Si bien el sector de semiconductores de China ha experimentado un crecimiento impresionante, el desafío clave de reemplazar los escáneres de litografía de empresas holandesas y japonesas no se ha resuelto. Shanghai Micro Electronics Equipment Group (SMEE), una empresa respaldada por el estado, prometió a principios de este año presentar su primer escáner capaz de producir chips con una tecnología de proceso de 28 nm para finales de 2023, pero aún está por ver cuándo la empresa podrá fabricarlo. estos escáneres en volumen y cuándo reemplazarán a los fabricados por ASML, Canon y Nikon. Por ahora, la tasa de localización de equipos de litografía en China está en el rango porcentual de un solo dígito, afirma el informe fuente.
Varios factores han sido decisivos en los avances en semiconductores de China. Un vasto mercado interno, combinado con un fuerte respaldo gubernamental, ha proporcionado el impulso necesario. Además, las sólidas capacidades de I+D del país y el apoyo financiero del mercado de capitales han impulsado aún más su camino hacia la autosuficiencia en semiconductores.