China aprobó el año pasado la mayor expansión de centrales eléctricas de carbón desde 2015, según un estudio publicado el lunes, a pesar de su promesa de comenzar a reducir el uso de combustibles fósiles en solo tres años.
La capacidad de energía de carbón que China comenzó a construir en 2022 fue seis veces mayor que la del resto del mundo combinado, según el informe del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA) en Finlandia y Global Energy Monitor (GEM) agregado.
«China continúa siendo la excepción evidente al declive global en curso en el desarrollo de plantas de carbón», dijo Flora Champenois, analista de investigación de GEM.
«La velocidad a la que avanzaron los proyectos a través de los permisos de construcción en 2022 fue extraordinaria».
China es uno de los mayores emisores del mundo de los gases de efecto invernadero que impulsan el cambio climático, como el dióxido de carbono (CO2).
El presidente Xi Jinping prometió que China alcanzará su punto máximo de emisiones de CO2 entre 2026 y 2030 y las reducirá a cero neto para 2060, medidas que se consideran esenciales para mantener el aumento de la temperatura global muy por debajo de los dos grados centígrados.
El informe advirtió que incluso si Beijing se apega a esos compromisos, la actual expansión de la energía del carbón hará que cumplirlos sea «más complicado y costoso».
Se aprobó un total de 106 GW de nuevos proyectos de energía de carbón en 2022, el equivalente a dos grandes plantas de carbón por semana, dijo.
Las plantas que representan alrededor de un tercio de esa capacidad ya han comenzado la construcción, y algunas obtuvieron permisos, aseguraron el financiamiento y comenzaron la construcción «en cuestión de meses».
«Este tipo de proceso deja poco espacio para… la consideración de alternativas», agregó Champenois de GEM.
– Circulo vicioso –
China depende del carbón para casi el 60 por ciento de su electricidad.
La mayoría de los nuevos proyectos de carbón han sido aprobados en provincias afectadas por una escasez de electricidad paralizante debido a las olas de calor récord en los últimos dos años.
Esto crea un círculo vicioso en el que el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero acelera el cambio climático y provoca fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes, dijeron los investigadores.
La carrera por las aprobaciones comenzó después de que el gabinete de China anunciara en mayo una inversión de 10.000 millones de yuanes (1.500 millones de dólares) en generación de energía a base de carbón.
«Esta es la misma dinámica que vimos durante el auge anterior en 2015», dijo a la AFP Lauri Myllyvirta, analista principal de CREA.
«Nadie sabe cuánto tiempo permanecerán abiertas las compuertas, por lo que los gobiernos locales intentan acelerar tantos proyectos como pueden».
Los funcionarios locales dicen que las nuevas plantas de carbón servirán como respaldo para garantizar un suministro estable cuando fallan las energías renovables.
Pero provincias como Guangdong, Jiangsu y Anhui, donde las nuevas plantas de carbón se están multiplicando, estaban «rezagadas» en la inversión en energía limpia para satisfacer el crecimiento de la demanda, encontró el estudio.
La continua inversión en carbón «implica un énfasis insuficiente en superar las limitaciones del sistema eléctrico y del mercado eléctrico que perpetúan la dependencia del carbón», agregó.
– ¿Crecimiento renovable? –
China ha aumentado sus inversiones en energía renovable, incluidas plantas solares, eólicas, hidroeléctricas y nucleares en los últimos años.
Si ese crecimiento continúa acelerándose, dice el informe, y la demanda de electricidad se estabiliza, «las adiciones masivas de nueva capacidad alimentada con carbón no significan necesariamente que el uso de carbón o las emisiones de CO2 del sector eléctrico aumentarán», dice el informe.
Sin embargo, los proyectos de energía renovable en China están luchando por acceder a la tierra, mientras que en algunas áreas, la red no puede absorber toda la energía generada, dijo este mes el jefe de la Asociación de la Industria Fotovoltaica de China.
El papel del carbón para garantizar la seguridad energética significa que desarrollar más energía renovable no conduce necesariamente a una menor dependencia del combustible fósil, dijeron los analistas.
«El mayor error es la idea de que un aumento de las energías renovables reemplazará al carbón», dijo a la AFP Li Shuo, activista de Greenpeace China.
«Ese es el caso con el resto del mundo, pero la necesidad de seguridad energética de China ha llevado al crecimiento de la energía eólica, solar y del carbón, todo al mismo tiempo».
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