China da un paso más en su proyecto de conquista espacial. Tres astronautas se incorporaron, el domingo 5 de junio, a la estación que Pekín está construyendo en órbita y que ahora debería estar ocupada de forma permanente.
Le vaisseau de la mission Shenzhou-14 a été propulsé par une fusée Longue Marche-2F, qui a décollé à 10 h 44 (heure locale, 4 h 44 à Paris) du centre de lancement de Jiuquan, dans le désert de Gobi (nord -oeste). La emisora pública CCTV transmitió imágenes del lanzamiento en vivo. Despues de «siete horas de vuelo», la nave se acopló por primera vez a la estación espacial, dijo CCTV. Alrededor de las 20:50 horas (hora de Pekín), los tres astronautas entraron finalmente en el módulo principal de la estación, según informó la agencia espacial a cargo de los vuelos tripulados (CMSA).
Al igual que la tripulación de la misión Shenzhou-13, que regresó a mediados de abril, se espera que los tres astronautas permanezcan en la estación espacial durante unos seis meses. Liu Yang, de 43 años, quien fue la primera mujer china en viajar al espacio en 2012, es parte de la tripulación. La acompañan Chen Dong (43) y Cai Xuzhe (46), quien realiza su primer vuelo al espacio después de doce años de preparación.
Estación en pleno funcionamiento a finales de 2022
Principal desafío para la tripulación del Shenzhou-14: recibir e instalar dos módulos de laboratorio que se acoplarán a la estación. Serán lanzados desde la Tierra en julio y octubre.
Cuando estos módulos de laboratorio estén instalados, la estructura general de la estación tendrá su aspecto final, en forma de T. Entonces tendrá un tamaño similar a la antigua estación rusa Mir, puesta en órbita en 1986 por la Unión Soviética y destruido en 2001. Su vida útil debería ser de al menos diez, incluso quince años.
Denominado “Tiangong” en chino (“palacio celestial”) pero también conocido por sus siglas en inglés CSS (“estación espacial china”, en francés), debería estar en pleno funcionamiento a finales de año.
La tripulación del Shenzhou-14 también realizará caminatas espaciales, llevará a cabo una serie de experimentos y mantendrá Tiangong. Novedad para esta misión: por primera vez, dos tripulaciones chinas pasarán el testigo en órbita en la estación. Hacia el final de su estancia, antes de regresar a la Tierra, los tres astronautas de la Shenzhou-14 pasarán unos días en órbita con sus tres compañeros de la futura misión Shenzhou-15.
Varias hazañas en los últimos años.
Durante varias décadas, China ha estado invirtiendo miles de millones de euros en su programa espacial. Fue empujado a construir su propia estación debido a su exclusión de la Estación Espacial Internacional (ISS), Estados Unidos prohibió a la NASA colaborar con Beijing.
China envió a su primer astronauta al espacio en 2003 y desde entonces ha logrado algunas hazañas notables. En concreto, a principios de 2019 colocó una máquina en la cara oculta de la Luna, una primicia mundial. En 2020, trajo muestras de la Luna y finalizó Beidou, su sistema de navegación por satélite, un competidor del GPS estadounidense.
En 2021, aterrizó un pequeño robot en Marte y planea enviar hombres a la Luna para 2030. A más largo plazo, China planea ofrecer turismo espacial, dijo en marzo Zhou Jianping, el conductor del programa tripulado chino.