China es conocida por su estricta política de visas. Esto se está relajando ahora para muchos europeos. Esta es una señal de apertura.
¡Bienvenidos a Shanghái! Alemanes, holandeses, franceses, españoles e italianos ya no necesitarán visado para un viaje a China de menos de 15 días.
A partir de diciembre, los ciudadanos alemanes podrán viajar a China sin visa durante 15 días. Así lo anunció el Ministerio de Asuntos Exteriores en Pekín el viernes. China también ha abolido los requisitos de visa para los ciudadanos de Francia, los Países Bajos, España, Italia y Malasia; Singapur y Brunei ya están en la lista. Suiza no es uno de ellos. La nueva norma está en vigor a modo de prueba durante un año y se aplica tanto a los viajeros de negocios como a los turistas. Los ciudadanos chinos necesitan una visa para ingresar al espacio Schengen.
China quiere demostrar apertura con una política de visados relajada y dar un paso hacia Europa. Esto debería verse como una señal diplomática positiva. Porque también funciona al revés: antes de la pandemia, los japoneses podían viajar a China sin visa, pero ahora esto ya no es posible. Las relaciones entre los dos países están actualmente frías.
El poder blando de China se ha visto afectado
El objetivo de la nueva política de visados es facilitar los intercambios entre chinos y extranjeros y abrirse al mundo exterior, afirmó una portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores. Durante la pandemia del coronavirus, China se aisló del mundo exterior durante casi tres años. La entrada y salida estaban sujetas a los requisitos más estrictos. Como resultado, el poder blando de China ha sufrido aún más de lo que ya había sufrido. Una encuesta del Pew Research Center de julio encontró que dos tercios de los encuestados de 24 países tienen una visión negativa de China. Cuanto mayor era el ingreso promedio en el país, más negativa era la opinión.
Desde el fin de la política de cero Covid en diciembre del año pasado, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China ha estado tratando de atraer más viajeros del extranjero. Los empleados de las embajadas y consulados chinos también invitan a periodistas a China y les piden que se hagan una idea del país. Implican que los medios de comunicación dan una imagen distorsionada de China.
Por último, pero no menos importante, la medida para eliminar el requisito de visa para Alemania y otros países también estimulará la debilitada economía. Los empresarios e inversores extranjeros ahora deberían poder viajar a China con más frecuencia y sin burocracia.
También se espera que crezca el turismo procedente del extranjero. Esto apenas se ha recuperado desde el fin de las restricciones pandémicas. Así lo demuestra un vistazo a las estadísticas de Shanghai. La metrópoli solo recibió 1,2 millones de viajeros en el primer semestre de 2023. Si se restan los visitantes de Hong Kong, Macao y Taiwán, que las autoridades chinas no cuentan como viajeros nacionales, solo hubo 756.000 visitantes extranjeros. París recibió 11,6 millones de visitantes sólo en el primer trimestre del año en curso.
Google Maps y WhatsApp bloqueados en China
¿Por qué ya no vienen extranjeros a China? Muchos chinos se preguntaron eso este verano. Hay innumerables artículos y entradas de blogs sobre esto en Internet. Señalan que incluso antes de la pandemia, cada vez venían menos viajeros extranjeros a China. Los medios estatales retratan a China como un lugar progresista, hermoso y seguro en contraste con el Occidente pasado de moda, caótico y peligroso. Esta propaganda se verá cuestionada si los visitantes se mantienen alejados.
Un usuario del foro de Baidu Zhihu escribe, recuerda vívidamente su visita en 2005 a Guilin, una ciudad del sur de China que para muchos es el punto de partida de un viaje a lo largo del río Li con sus cadenas montañosas en forma de dedales. «Los turistas extranjeros estaban por todas partes», escribió. En 2018, en su segunda visita a la ciudad, ya no vio a ningún extranjero. Su explicación: viajar a China es demasiado agotador, incluso para los mochileros aventureros.
Los obstáculos para los turistas extranjeros surgen, por un lado, de la barrera del idioma: muchas etiquetas sólo están escritas en caracteres chinos y sólo unos pocos hablan inglés. Por otro lado, muchas aplicaciones esenciales para navegar y comunicarse, como Google Maps y Whatsapp, están bloqueadas en China. Además, en muchos lugares de China no se aceptan tarjetas bancarias extranjeras. El pago a través de una aplicación sólo funciona de forma limitada con una cuenta bancaria extranjera y el efectivo ya no es bienvenido en China, ni siquiera en las zonas rurales.
La decisión de suprimir las solicitudes de visado para algunos países debería suponer un gran alivio en el período previo a un viaje a China. El esfuerzo es comparable al de solicitar una visa para Estados Unidos, pero el proceso se ha vuelto aún más estricto en los últimos años. Se deben completar formularios largos con información detallada sobre capacitación y trabajo. El viaje a China debe planificarse con antelación, incluidas todas las confirmaciones de reserva de los hoteles, y anotarse en la solicitud.
Relativamente pocos vuelos directos todavía
Pero también hay una razón muy práctica que disuade a los viajeros de visitar China. Todavía es raro que sea posible llegar a China directamente en avión. Antes de la pandemia, el Grupo Lufthansa con sus marcas Lufthansa, Swiss y Austrian volaba a China continental y regresaba más de 80 veces por semana. Lufthansa vuela actualmente 22 veces por semana a Beijing y Shanghai y 14 veces a Hong Kong, dijo un portavoz de la aerolínea cuando se le preguntó. Esta cifra no aumentará explosivamente en los próximos meses.