China ha lanzado otro módulo a su estación espacial en curso, Tiangong. El domingo 24 de julio a las 14:22 hora local, un cohete Gran Marcha 5B despegó del Centro de Lanzamiento Espacial Wenchang en Hainan, informa Reuters.
El cohete transportaba el módulo de laboratorio Wentian, que es el segundo de tres módulos y que se unirá al módulo Tianhe que se lanzó el año pasado. A estos dos se unirá el módulo Mengtian, que se lanzará en octubre de este año.
El módulo Wenchang será recibido y la instalación comenzará por parte de la tripulación de tres personas del Shenzhou-14 que ha estado en el primer módulo de la estación espacial desde junio. El módulo Tianhe en el que se alojan alberga las viviendas de los astronautas, mientras que el módulo Wenchang contiene equipos de investigación y el módulo Mengtian también será un espacio de laboratorio.
El lanzamiento de hoy fue «un éxito total» según la cadena estatal de televisión CCTV de China. El módulo tiene 18 metros de largo y pesa 23 toneladas, y está programado para acoplarse a la estación de Tiangong alrededor de 13 horas después del lanzamiento. Además de usarse para la ciencia, el módulo también contiene copias de seguridad para el módulo Tianhe, incluidos los controles de navegación, propulsión y orientación. Además, el módulo tiene un brazo robótico para mover cargas útiles fuera de la estación.
La estación es parte del plan a largo plazo de China para la investigación espacial y, como informó space.com, tiene la intención de que la estación Tiangong esté continuamente atendida por astronautas chinos durante al menos 10 años, con astronautas extranjeros e incluso posiblemente turistas espaciales capaces de visitar también. Con solo un módulo a la estación hasta ahora, los equipos han tenido que partir antes de que pueda llegar otro equipo. Pero con la adición de Wenchang, que puede albergar dormitorios adicionales, las cuadrillas ahora podrán realizar traspasos a medida que lleguen nuevas cuadrillas.
El primero de estos traspasos de tripulación probablemente ocurrirá en diciembre de este año cuando llegue la tripulación del Shenzhou-15 antes de que se vaya la tripulación del Shenzhou-14.
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