Las protestas contra los controles antivirus generalizados de China que han confinado a millones de personas en sus hogares se extendieron a Shanghai y otras ciudades después de las quejas de que podría haber empeorado el número de muertos en un apartamento incendiado en el noroeste.
La policía de Shanghái usó gas pimienta contra unos 300 manifestantes, según un testigo. Se reunieron el sábado por la noche para llorar la muerte de al menos 10 personas en un apartamento incendiado la semana pasada en Urumqi, en la región noroccidental de Xinjiang.
Los videos publicados en las redes sociales que decían que fueron filmados en Nanjing en el este, Guangzhou en el sur y al menos otras cinco ciudades mostraban a los manifestantes peleando con la policía con trajes protectores blancos o desmantelando las barricadas utilizadas para sellar los vecindarios. Testigos dijeron que ocurrió una protesta en Urumqi, pero The Associated Press no pudo confirmar los detalles de otros videos.
El gobierno del presidente Xi Jinping se enfrenta a una creciente ira por su política de «COVID cero» que ha cerrado el acceso a áreas en toda China en un intento de aislar todos los casos en un momento en que otros gobiernos están flexibilizando los controles y tratando de vivir con el virus.
Eso ha mantenido la tasa de infección de China más baja que la de Estados Unidos y otros países. Pero el gobernante Partido Comunista enfrenta crecientes quejas sobre el costo económico y humano a medida que las empresas cierran y las familias quedan aisladas durante semanas con acceso limitado a alimentos y medicamentos.
Se mostró a algunos manifestantes en videos gritando que Xi renuncie o que el partido gobernante renuncie al poder.
Los líderes del partido prometieron el mes pasado hacer que las restricciones fueran menos disruptivas al facilitar la cuarentena y otras reglas, pero dijeron que se apegaban a “cero-COVID”. Mientras tanto, un aumento en las infecciones que elevó los casos diarios por encima de los 30.000 por primera vez ha llevado a las autoridades locales a imponer restricciones que, según las quejas de los residentes, superan lo permitido por el gobierno nacional.
Las muertes por incendio en Urumqi desencadenaron una avalancha de preguntas enojadas en línea sobre si los bomberos que necesitaron tres horas para extinguir el incendio o las víctimas que intentaban escapar podrían haber sido obstruidas por puertas cerradas u otros controles. Las autoridades lo negaron, pero el desastre se convirtió en un foco de ira pública por las restricciones contra las enfermedades, la propaganda del partido gobernante y la censura.
En Shanghái, los manifestantes se reunieron en Middle Urumqi Road a la medianoche con flores, velas y carteles que decían “Urumqi, 24 de noviembre, los que murieron descansan en paz”, según un participante que solo dio su apellido, Zhao.
Zhao dijo que uno de sus amigos fue golpeado por la policía y dos fueron rociados con gas pimienta. Dijo que la policía le pisoteó los pies cuando trató de evitar que se llevaran a su amigo. Perdió sus zapatos y se fue descalzo.
Según Zhao, los manifestantes gritaron consignas como “Xi Jinping, renuncia, Partido Comunista, renuncia”, “Desbloquea Xinjiang, desbloquea China”, “no quiero PCR (pruebas), quiero libertad” y “libertad de prensa”.
Alrededor de 100 policías formaron filas para evitar que los manifestantes se reunieran o se fueran, dijo Zhao. Dijo que los autobuses con más policías llegaron más tarde.
Otro manifestante, que solo dio su apellido, Xu, dijo que había una multitud más grande de miles de manifestantes, pero la policía se paró en la calle y los dejó pasar por la acera.
Los usuarios de Internet publicaron videos y cuentas en las redes sociales chinas y extranjeras que mostraban protestas en Shanghai, Nanjing, Chengdu y Chongqing en el suroeste y Urumqi y Korla en Xinjiang.
Un video que decía que fue filmado en Urumqi mostraba a los manifestantes cantando: “¡Eliminemos al Partido Comunista! ¡Elimine a Xi Jinping!”
Las protestas en Xinjiang son especialmente peligrosas tras la represión de la seguridad contra los uigures y otras minorías étnicas, en su mayoría musulmanas, que ha incluido detenciones masivas.
La mayoría de los manifestantes en los videos eran miembros del grupo étnico Han dominante en China. Una mujer uigur en Urumqi dijo que los uigures estaban demasiado asustados para salir a la calle.
“Los chinos han saben que no serán castigados si hablan en contra del confinamiento”, dijo la mujer, que pidió no ser identificada por temor a represalias. “Los uigures son diferentes. Si nos atrevemos a decir tales cosas, seremos llevados a la cárcel o a los campos”.
Las publicaciones en las redes sociales chinas se eliminaron rápidamente, lo que Beijing suele hacer para suprimir las críticas de que teme que pueda servir como un punto de reunión para la oposición al gobierno de un solo partido.
Las personas en algunas partes de Xinjiang han estado confinadas en sus hogares desde principios de agosto. Algunos se quejan de que carecen de acceso a alimentos y medicinas y han publicado llamamientos de ayuda en línea.
En un posible intento de aplacar al público, las autoridades anunciaron el sábado que habían logrado un “COVID cero social” y que se relajarían las restricciones en Urumqi y Korla. El gobierno dijo que se reanudarían los taxis, trenes, autobuses y otros servicios públicos que habían estado suspendidos durante semanas. China Southern Airlines, de propiedad estatal, anunció que reanudaría los vuelos desde Urumqi a cuatro ciudades chinas a partir del lunes.
Los usuarios de las redes sociales recibieron la noticia de que la enfermedad estaba bajo control con incredulidad y sarcasmo. “Solo China puede alcanzar esta velocidad”, escribió un usuario en el servicio de redes sociales Sina Weibo.
La ira estalló más temprano después de que los funcionarios de la ciudad de Urumqi parecieron culpar a los residentes de la torre de apartamentos por las muertes del incendio del jueves por la noche.
“La capacidad de algunos residentes para rescatarse a sí mismos era demasiado débil”, dijo Li Wensheng, jefe del departamento de bomberos de Urumqi, en una conferencia de prensa.
La policía anunció el arresto de una mujer de 24 años acusada de difundir «información falsa» sobre el número de muertos en línea.
El viernes por la noche, la gente en Urumqi marchó en gran parte pacíficamente con grandes chaquetas de invierno acolchadas en la fría noche de invierno.
Los videos de las protestas mostraban a personas que sostenían la bandera china y gritaban «Abran, abran». Algunos gritaron y empujaron contra filas de hombres con trajes protectores blancos.
Dos residentes de Urumqi que se negaron a ser identificados por temor a represalias dijeron que se produjeron protestas a gran escala el viernes por la noche. Uno de ellos dijo que tenía amigos que participaron.
AP señaló las ubicaciones de dos de los videos de las protestas en diferentes partes de Urumqi. En un video, policías con mascarillas y batas de hospital se enfrentaron a manifestantes que gritaban. En otro, un manifestante habló a una multitud sobre sus demandas. No estaba claro cuán generalizadas fueron las protestas.
Xi ha defendido la estrategia como un ejemplo de la superioridad del sistema chino en comparación con Estados Unidos y otros países occidentales, que politizaron el uso de mascarillas y tuvieron dificultades para promulgar bloqueos generalizados.
Pero el apoyo a la “COVID cero” se ha derrumbado en los últimos meses, ya que las tragedias provocaron la ira pública.
La semana pasada, el gobierno de la ciudad central de Zhengzhou se disculpó por la muerte de una niña de 4 meses que estaba en cuarentena. Su padre dijo que sus esfuerzos para llevarla a un hospital se retrasaron después de que los trabajadores de la ambulancia se negaron a ayudarlos porque dio positivo por el virus.
La mujer uigur en Urumqi dijo que no había podido salir de su apartamento desde el 8 de agosto y que ni siquiera se le permitió abrir la ventana. El viernes, ella y sus vecinos desafiaron la orden, abriendo sus ventanas y gritando en señal de protesta.
“¡No más confinamientos! ¡No más bloqueos!”. gritaron, según la mujer.