Según los informes, el gobierno chino ha prohibido las exportaciones de CPU Loongson basadas en la microarquitectura LoongArch a Rusia y otros países, citando la importancia estratégica de estos procesadores que utilizan las fuerzas armadas del país. Para algunas empresas rusas, los chips Loongson podrían haberse convertido en una alternativa a los procesadores x86 de AMD e Intel si los socios de estas dos empresas dejaran de enviar estas CPU a Rusia a través de otros países.
¿No hay Loongson para compradores no chinos?
Fuentes cercanas al Ministerio de Desarrollo Digital, Comunicaciones y Medios de Comunicación de Rusia, así como fuentes con conocimiento de la industria local de alta tecnología, dijeron al diario comercial Kommersant que el gobierno chino ha prohibido las exportaciones de procesadores Loongson con la microarquitectura LoongArch a otros países. Esto no va a tener un impacto inmediato en el mercado local, pero podría dejar a Rusia sin alternativas a los procesadores de AMD e Intel.
«Aunque las empresas rusas no dependen significativamente del suministro de procesadores chinos, en caso de un bloqueo hipotético de ‘importaciones paralelas’, esperaban cambiar a las soluciones de Loongson», explicó una fuente al periódico. «Lo mejor [Loongson CPUs] son utilizados por el complejo de la industria militar china, esta es la razón principal por la que no están disponibles para los mercados extranjeros».
Kommersant admite que el gobierno chino y Loongson aún no han impuesto restricciones formales a las exportaciones de CPU basadas en LoongArch. En la actualidad, todavía es posible obtener sistemas y placas base basados en Loongson LS3A5000 de AliExpress, pero estas piezas son bastante caras. Dado que el rendimiento de las CPU Loongson es significativamente más bajo en comparación con los procesadores de AMD e Intel, es difícil esperar que estos productos obtengan tracción en cualquier lugar excepto en China.
Arco Loong para China
Durante bastante tiempo, varias empresas rusas han estado explorando alternativas a los procesadores x86 y GPU de cómputo de desarrolladores estadounidenses. Después de que Rusia invadiera Ucrania a fines de febrero de 2021, AMD, Intel y Nvidia cesaron sus operaciones en el país y dejaron de vender CPU y GPU a empresas rusas. Si bien las importaciones grises de CPU y GPU ahora prosperan en Rusia, es posible que en algún momento se detengan o se reduzcan significativamente y el país se quede sin la tecnología esencial.
Ahí es cuando las ‘alternativas’ chinas se convertirán en las únicas opciones para al menos algunos de los fabricantes rusos de PC y servidores. Sin embargo, parece que el gobierno chino no quiere que sus chips Loongson se conviertan en un sustituto de las ofertas de AMD e Intel, ni en Rusia ni en ningún otro lugar.
«Por ahora, la decisión de prohibir las exportaciones de CPU Loongson a Rusia no causará mucho daño, ya que es probable que los grandes proyectos para implementar Loongson en Rusia aún no hayan comenzado», dijo Maxim Koposov, director ejecutivo de Prombit, un fabricante ruso de PC que ha intentado utilizar procesadores que no sean x86 en sus sistemas.
Loongson tiene dos modelos de CPU basados en su microarquitectura LoongArch: los procesadores de la serie LS 3A5000 de cuatro núcleos para PC cliente, así como los chips de la serie LS 3C5000 de 16 núcleos para servidores. Estas CPU usan núcleos LA464 que pueden ejecutar código escrito para los procesadores de la generación anterior de Loongson que cuentan con la microarquitectura LoongISA, que es un subconjunto personalizado de la arquitectura MIPS64. Mientras tanto, los últimos núcleos también cuentan con 2000 instrucciones específicas de LoongArch, instrucciones de extensión de conversión binaria (LBT), instrucciones de extensión de procesamiento vectorial (LSX), instrucciones de extensión de procesamiento vectorial avanzado (LASX) e instrucciones de extensión de virtualización (LVZ).
Es posible que el gobierno chino no quiera que otros países aprendan a aprovechar LoongArch. Otra razón por la que el gobierno chino podría no querer exportar CPU Loongson es porque SMIC las fabrica en su proceso de fabricación de clase 12nm. Suponiendo que la capacidad de 12nm/14nm de SMIC sea limitada, es posible que China simplemente desee conservar todos los procesadores que pueda obtener para sus propios proyectos. Si bien algunos chips Loongson pueden enviarse desde AliExpress, no habrá ventas oficiales de estas CPU a clientes en Rusia u otros países.