Una de las mentes más brillantes en supercomputación tiene una advertencia para Occidente. Jack Dongarra, una luminaria de la industria, ganador del premio Turing y cofundador de TOP500, dice que Estados Unidos probablemente esté detrás de China en la carrera de la supercomputación a exaescala. Parece que una tercera supercomputadora china a exaescala, que durante mucho tiempo se pensó que estaría detenida indefinidamente debido al impacto de las sanciones estadounidenses, ha entrado en funcionamiento. Mientras tanto, Estados Unidos actualmente sólo tiene dos máquinas de exaescala, Frontier y Aurora, en funcionamiento.
Cuando Dongarra dice que China podría tener la delantera, no se lo toma a la ligera. De ello se deduce que la imagen oficial proporcionada por TOP500, el proceso de facto de listado de supercomputadoras y evaluación comparativa que es responsable de aclarar cómo se encuentra el mundo en capacidad de procesamiento, no es una representación precisa de la realidad: China no ha presentado su exaescala más rápida. -Supercomputadoras de clase A a la lista, por temor a que atraiga la atención de los reguladores estadounidenses, provocando así más sanciones.
Según el TOP500, China ocupa un distante séptimo lugar (con la supercomputadora Sunway TaihuLight) y décimo (Tianhe-2), a billones de cálculos por segundo del líder, Frontier, con sede en EE. UU. (y con tecnología AMD). computadora exaescala. Esta no es una imagen de la realidad.
«Es una situación bien conocida que China tiene estas computadoras y han estado funcionando durante un tiempo», dijo Dongarra al Poste matutino del sur de China. «No han realizado los puntos de referencia, pero [the community has] una idea general de sus arquitecturas y capacidades basada en artículos de investigación publicados para describir la ciencia que surge de esas máquinas».
Sabemos que China ha instalado dos supercomputadoras de clase exaescala; China no envía sus máquinas a la lista Top500, pero ha presentado resultados de dos de estas máquinas para el Premio Gordon Bell. Este premio anual reconoce «logros sobresalientes en computación de alto rendimiento» según los tipos de ciencia que se ejecutan en las máquinas.
Sin embargo, según el artículo de SCMP, parece que ahora también está online una tercera máquina, que no se había presentado para el premio.
China ha presentado dos máquinas para el Premio Gordon Bell: el Sunway OceanLight, desarrollado por el Centro Nacional de Supercomputación de Wuxi, y el Tianhe-3 del Centro Nacional de Supercomputación de Tianjin, que procesaba cargas de trabajo de IA antes de que se generalizara.
Sin embargo, también hay una tercera supercomputadora sin nombre, supuestamente fabricada por Sugon, con sede en China, en el Centro Nacional de Supercomputación de Shenzhen. Esta máquina no se ha presentado para el premio y durante mucho tiempo se pensó que el proyecto se detendría indefinidamente debido a que Sugon fue incluido en la lista negra en 2019. La compañía también perdió el acceso a las CPU Hygon, una serie de x86 producidas en China. procesadores basados en el diseño Zen de AMD, que planeaba utilizar porque las sanciones estadounidenses cerraron la empresa conjunta de AMD que producía los procesadores. No está claro qué procesadores se utilizan para la máquina.
El TOP500, al ser un voluntario lista, significa que la mayoría no dará el paso a la tarea. Y cuando consideramos el clima geopolítico actual, podemos ver que no conduce a la transparencia, la apertura o un estilo de participación de «cabeza primero».
«Tal vez tener la computadora número uno sería noticia y pondría a China en el centro de atención», dijo Dongarra al SCMP. «Puede hacer que Estados Unidos tome medidas contra China que restringirían aún más el flujo de tecnologías hacia China».
Es interesante cómo la observación de Dongarra se adapta a la realidad: que China tenga la supercomputadora más importante definitivamente sería noticia. Y cuando se trata de imponer o agravar restricciones tecnológicas, ya llevamos un par de años así.
“Sin embargo, China sigue siendo el país que produce más superordenadores. Con chips de diseño nacional y occidental, las supercomputadoras ensambladas en China se venden en todo el mundo, incluido Estados Unidos”, afirmó Dongarra.
Todos hemos sentido las consecuencias de esto en algún momento u otro. Por supuesto, todavía queda abierta la cuestión de si las sanciones realmente están logrando lo que pretendían: restringir la capacidad de China para alcanzar a Estados Unidos tecnológica y económicamente. El hecho de que las empresas chinas sean públicamente optimistas respecto de recuperar las pérdidas impuestas por las sanciones en el plazo de un año debe poner al menos en duda su eficacia en primer lugar.