China ha anunciado nuevos controles de exportación de galio y germanio, dos metales importantes utilizados en las industrias de semiconductores, telecomunicaciones, energía solar y vehículos eléctricos, informa Bloomberg. Este movimiento marca una escalada significativa en la guerra comercial de tecnología en curso con los EE. UU. y Europa y podría ser parte de la nueva ley de política exterior del país (como lo reveló CNN) que permite al gobierno «tomar las contramedidas y medidas restrictivas correspondientes».
Las nuevas reglas de exportación requerirán que las empresas chinas obtengan una licencia de exportación para los metales de galio y germanio, así como para los productos que los contengan, a partir del 1 de agosto de 2023, en nombre de la seguridad nacional de China. China es el mayor productor mundial de galio y germanio, ya que cuenta con importantes reservas de estos metales y produce una gran proporción del suministro mundial. China representa alrededor del 94% de la producción mundial de galio, por lo que sus restricciones podrían tener un efecto drástico en numerosas industrias, incluidas las de semiconductores, LED y energía solar. Mientras tanto, tales restricciones también perjudicarán inevitablemente a las empresas chinas.
La medida no tendrá un efecto drástico en la producción de componentes de alto rendimiento como CPU, GPU y memoria. Pero GaN y GaAs se utilizan para chips de potencia, amplificadores de radiofrecuencia, LED y otras aplicaciones.
«Será disruptivo: el germanio y el galio son absolutamente críticos para las industrias de alta tecnología», dijo Anthony Lipmann, director del comerciante de metales de Londres Lipmann Walton & Co, en una breve entrevista con Bloomberg.
Tanto el galio como el germanio son esenciales para las industrias de alta tecnología y se utilizan para producir semiconductores compuestos. Aunque los metales no son raros, China los ha mantenido baratos y puede ser relativamente costoso extraerlos de otros lugares. La medida puede aumentar inicialmente el precio de estos metales, pero esto también podría hacer que sea económicamente más viable para otros países comenzar a extraer estos metales, lo que podría reducir el dominio del mercado de China.
«Cuando dejan de suprimir el precio, de repente se vuelve más viable extraer estos metales en Occidente, entonces China vuelve a tener un objetivo propio», dijo Christopher Ecclestone, director de Hallgarten & Co. Bloomberg. «Durante un tiempo obtienen un precio más alto, pero luego el dominio del mercado de China se pierde; lo mismo sucedió antes con otras cosas como el antimonio, el tungsteno y las tierras raras».
La medida del gobierno chino podría ser una respuesta a las amplias sanciones contra los sectores de semiconductores y supercomputadoras del país por parte de EE. UU. implementadas en octubre pasado. La semana pasada, el gobierno holandés anunció planes para restringir las ventas de herramientas avanzadas de fabricación de chips de ASML a empresas chinas, una decisión que provocó una fuerte oposición de China.