Svein Tore Holsether compara su sector con la industria textil europea de la década de 1990: al borde de una gran reubicación. Desde finales de agosto, el jefe de Yara, una gran multinacional noruega que fabrica fertilizantes, ha reducido la producción en dos tercios en sus muchas fábricas europeas, incluidas tres en Francia. La subida del precio del gas, que es su materia prima (se transforma con el nitrógeno del aire para producir fertilizantes y una serie de subproductos), hizo que dejaran de ser rentables. “Si toma urea [un des produits issus de ses usines], por ejemplo, cuando decidimos cerrar nos costó 2.000 dólares [2 040 euros] por tonelada a producir, y se vendía a $800. En Estados Unidos, la misma tonelada cuesta producir 200 dólares, y en Rusia 100 dólares. »
Imposible en estas condiciones plantar cara a la competencia. Y si sus plantas de fabricación, que emplean a 7.000 personas en Europa, no están completamente cerradas es principalmente para producir AdBlue, un producto imprescindible para los camiones diésel, cuyo precio ha subido considerablemente y que sigue siendo rentable.
Un mes después de este virtual cierre de sus actividades en Europa, Holsether teme que los daños puedan ser irreversibles. “Corremos el riesgo de que nuestra industria sea borrada del mapa en Europa. Ya sabes, no somos como los restaurantes que puedes cerrar temporalmente para combatir un virus y luego encontrar a sus clientes. El peligro es que se vuelva permanente. » Recuerda que sus fábricas abastecen “empleos manuales de calidad”que se está volviendo raro en Europa.
En todas partes del Viejo Continente, la industria está soportando todo el peso de un histórico shock de gas. El gas natural, que sirve como fuente de energía, pero también muchas veces como materia prima, ha pasado de los 30 euros el megavatio hora hace un año a los 200 euros de hoy, con un pico de 350 euros en agosto. Casi de la noche a la mañana, muchas fábricas, que consumen mucha energía y, a menudo, ya no son rentables, se encontraron en situación de déficit. El choque se concentra en Europa, ya que el gas se transporta deficientemente y los precios son diferentes según la región. En Estados Unidos o en Asia su coste ha aumentado de forma mucho más limitada.
Balance comercial
Robin Brooks, un alemán que es economista jefe del Instituto de Finanzas Internacionales (IIF), una asociación financiera con sede en los Estados Unidos, cree que es «del choque de competitividad más fuerte para Europa desde la década de 1980». De repente, la balanza comercial de la zona euro, que había sido estructuralmente positiva durante una década, se desplomó. De enero a julio de 2021, fue (para bienes) 121 mil millones de euros en la zona euro; de enero a julio de este año ascendió a -177.000 millones de euros. “Siempre pensamos en Europa como una región con superávit comercial. En dos meses, desapareció. es impactante»continúa el Sr. Brooks.
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