Después de los despidos en Ginebra y Lugano, el canadiense está preparando su próximo golpe: el HC Siders despegará con él en un nuevo estadio; los planes suenan ambiciosos. Visitando a un hombre de pie.
Weibelt con la furia de un director de turismo del Valais: Chris McSorley.
«Disculpe», le dice un hombre mayor a Chris McSorley, «¿no es usted el entrenador de hockey de Ginebra?» El canadiense sonríe dulcemente y dice: “No más”.
McSorley, de 61 años, está sentado en el Château de Villa, el exquisito restaurante de raclette de Sierre, mientras el maître racleur le sirve un queso de Bagnes. Desempeña su papel favorito: el del jovial embajador.
McSorley es una reliquia del hockey sobre hielo suizo; Fue figura modelo de Ginebra/Servette durante casi dos décadas antes de ser despedido sin previo aviso en el verano de 2020. El club nunca pudo explicar los motivos. Por eso McSorley todavía está en disputa con su antiguo empleador por 7,6 millones de francos y el juicio comenzará en breve.
En el hockey sobre hielo local, sólo Ralph Krueger y Patrick Fischer tienen un talento similar para el automarketing.
McSorley trabajó tanto tiempo en Ginebra que el público en general lo asociará para siempre con este club, aunque mientras tanto también trabajó como entrenador en el HC Lugano, donde fue despedido en octubre de 2022. Desde entonces, su atención se centra en el Valais. Como presidente de “Sierre-Valais Sport SA”, McSorley quiere construir un nuevo estadio en Sierre de aquí a 2027 con inversores y bajo la dirección de la empresa inmobiliaria Urban Project. Está previsto que el club de la ciudad juegue en la Liga Nacional a partir de 2028. La última vez que el HC Siders estuvo activo en la máxima categoría fue en la temporada 1990/91, cuando jugadores como Chad Silver y Kelly Glowa irrumpieron en su equipo.
La nueva infraestructura deportiva costaría 75 millones de francos, 30 de los cuales serían aportados por el sector público. El Gran Consejo votará sobre la financiación en primavera. McSorley dice: “Estamos muy seguros de que recibiremos luz verde. Es una gran oportunidad para toda la región”.
Lo cual no dice mucho: McSorley es un vendedor tan talentoso y puede irradiar un optimismo tan inquebrantable que ingeniosamente convierte incluso la derrota más ignominiosa en una victoria real. Este es un regalo raro. En el hockey sobre hielo local, sólo Ralph Krueger y Patrick Fischer tienen un talento similar para el automarketing. McSorley simplemente lo presenta con más ironía hacia sí mismo.
Chris McSorley en un retrato en vídeo cuando era embajador de Servette.
La pregunta es hasta qué punto el entusiasmo de McSorley puede llevar el proyecto. Alguien familiarizado con las peculiaridades de Valais dice que los “sueños” de Chris suenan maravillosos, pero también hay una realidad. Y dicen que es difícil construir un estadio caro en una ciudad sobreendeudada.
Esto no disminuye el entusiasmo de McSorley; nunca le faltaron visión y asertividad. Creció en Ontario en circunstancias humildes y se entrenó en kickboxing para hacer carrera en el hockey sobre hielo, al menos como luchador. Peleaba con jugadores que pesaban veinte kilos más que él y siempre se tragaba el miedo porque tenía más miedo de tener que volver a casa, a la finca.
Llegó a Suiza por pura casualidad. Y cuando llegó a Ginebra en 2001, McSorley ahora dice felizmente, había “más guardias de seguridad que espectadores” en el estadio, tan baja era la popularidad del hockey sobre hielo. La realidad del actual campeón Ginebra/Servette se llamaba entonces Liga Nacional B. Sólo McSorley y los millones del grupo Anschutz llevaron al club al primer piso.
Ahora incluso toma lecciones de francés.
En su coche se dirige al lugar previsto para el estadio. McSorley dice: “Está la autopista y está la estación de tren. Se tienen en cuenta las tres reglas de la industria inmobiliaria: ubicación, ubicación, ubicación”. McSorley está contento con esta broma. Luego continúa: «Mira el Valais. El cantón tiene el mismo tamaño que el Tesino y allí hay dos clubes de la liga nacional. En Berna hay incluso tres. ¿Por qué esta región debería seguir siendo un punto en blanco en el mapa? Aquí existe una cultura del hockey fuerte y apasionada”.
Actualmente, el cantón del Valais sólo está representado en la segunda liga más importante de los dos principales deportes públicos: el fútbol y el hockey sobre hielo, con el FC Sitten en la Challenge League y con Martigny, Siders y Visp en la liga suiza. Quien objete que se trata de una región estructuralmente débil, en la que sería difícil gestionar un presupuesto anual de entre 15 y 20 millones de francos, recibirá una respuesta de McSorley: la financiación está garantizada: en la liga nacional estarían para ellos los El primer equipo tiene casi doce millones de francos disponibles. El modelo de negocio, según McSorley, debería basarse en el modelo del SC Bern, es decir, el club dependerá en gran medida de la gastronomía.
Chris McSorley cuando todavía estaba en el HC Lugano.
McSorley está ocupado presionando y estrechando manos estas semanas. Incluso empezó a tomar lecciones de francés una vez por semana. Dice: “Durante los primeros años en Ginebra fue una ventaja que no entendía lo que se escribía y decía sobre mí. Entiendo mucho ahora. Pero mi profesora merece un premio Nobel si logra que hable bien francés”.
McSorley no sólo llevó al Ginebra/Servette a la liga nacional, sino también a Lausana, donde fue copropietario del club durante mucho tiempo. Sobre la situación en Sierre, dice: “Tan pronto como se apruebe el estadio, todo cambiará para el deporte de la noche a la mañana. Haremos lo mismo que en Lausana y Ginebra, copiar y pegar”. El ascenso del Servette no se puede simplemente copiar: porque McSorley fichó a los ex jugadores nacionales Dino Kessler y Pascal Schaller, jugadores de renombre que en el entorno de mercado actual no podían ser atraídos a la liga suiza.
McSorley lo ve de otra manera. Según él, atraer jugadores a Sierre será más fácil que en sus primeros años en Ginebra: “En lo que respecta al hockey sobre hielo, la Suiza para los suizos de habla alemana terminaba en Lausana. Pero Siders es una marca. Y un destino con una alta calidad de vida”. Habla con la furia de un director de turismo que quiere rellenar las camas de un hotel en una zona olvidada. ¿Pero qué pasa si el proyecto no se puede realizar?
Le gustaría trabajar tanto tiempo como Lou Lamoriello, el director general de 81 años de los New York Islanders.
McSorley dice que no tiene un plan B: «Si el estadio no se construye, empaquetaremos nuestras cosas y nos iremos a casa». El fin de los nobles planes de Siders no sería el fin del oficial de hockey sobre hielo McSorley. Dice que lo tienen que sacar del salón para poder despedirse del retiro: “Creo que me trajeron a este mundo para dos cosas: Para molestar al juez único. Y ayudar a que 7.000 personas regresen felices a casa cada noche”. A McSorley le gustaría trabajar tanto tiempo como Lou Lamoriello: a sus 81 años, el estadounidense sigue siendo director general de la organización NHL New York Islanders.
¿Es posible que volvamos a ver a McSorley como entrenador? La vida le ha enseñado a nunca decir nunca, responde misteriosamente el canadiense, y añade: «La vida sólo se acaba cuando te echan dos metros de tierra encima».