Un equipo de investigadores que trabaja en la Antártida ha descubierto un meteorito masivo, con un peso de 17 libras. Las rocas que caen a la Tierra desde el espacio no son infrecuentes, pero es muy inusual que se encuentre una tan grande. El estudio de estos meteoritos puede ayudar a los científicos a aprender sobre las primeras condiciones del sistema solar e incluso sobre cómo se forman los planetas.
Los investigadores encontraron un total de cinco meteoritos, incluido el gigantesco de 17 libras. La Antártida es un lugar inhóspito para los humanos, pero un excelente lugar para la caza de meteoritos, gracias a su combinación de clima seco y condiciones nevadas, que facilitan la detección de trozos oscuros de rocas.
Sin embargo, como el lugar más frío de la Tierra, la Antártida es un lugar difícil para trabajar, incluso si es impresionante de ver. “Emprender una aventura explorando áreas desconocidas es emocionante”, dijo la investigadora principal Vinciane Debaille de la Université Libre de Bruxelles en Bruselas. “Pero también tuvimos que lidiar con el hecho de que la realidad sobre el terreno es mucho más difícil que la belleza de las imágenes de satélite”.
Cuatro miembros del equipo habían rastreado el continente blanco en busca de meteoritos, utilizando imágenes satelitales que se habían utilizado para mapear para localizar el hallazgo del monstruo. “El tamaño no importa necesariamente cuando se trata de meteoritos, e incluso los micrometeoritos diminutos pueden ser increíblemente valiosos desde el punto de vista científico”, dijo María Valdés, de la Universidad de Chicago, una de las investigadoras, en un comunicado. “Pero, por supuesto, encontrar un gran meteorito como este es raro y realmente emocionante”.
Los investigadores estiman que de los aproximadamente 45.000 meteoritos encontrados en la Antártida hasta la fecha, solo alrededor de 100 son tan grandes o más grandes. Junto con los otros cuatro meteoritos descubiertos por el equipo, ahora se enviará al Real Instituto Belga de Ciencias Naturales para su estudio.
Los meteoritos son científicamente valiosos porque se originan más allá de la Tierra y nos traen una parte del sistema solar para su estudio. Pueden provenir de asteroides, cometas o incluso ser pedazos de otros planetas que han sido despedidos por un impacto. También pueden revelar información sobre las primeras etapas del sistema solar porque pueden ser extremadamente antiguas y estar bien conservadas debido a su tiempo en el espacio.
“Estudiar meteoritos nos ayuda a comprender mejor nuestro lugar en el universo”, dijo Valdés. “Cuanto mayor sea el tamaño de muestra que tengamos de meteoritos, mejor podremos entender nuestro Sistema Solar y mejor podremos entendernos a nosotros mismos”.
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