Un equipo de investigación de la Universidad de California, Berkeley, reconstruyó la icónica canción de Pink Floyd «Another Brick in the Wall, Part 1» simplemente decodificando las ondas cerebrales de un oyente. Dirigido por el Dr. Robert Knight et al. y publicado en la revista PLOS Biology, la hazaña muestra cuán buena se ha vuelto la humanidad para decodificar información que debería ser el último baluarte de la privacidad. En el futuro, alguien con acceso a esta tecnología ni siquiera tendría que pagar el proverbial centavo por tus pensamientos: solo podrán leerlos tan bien como uno de esos muros publicitarios de la Universidad de Nueva York.
La investigación, que tuvo lugar entre 2012 y 2013, ató los cerebros de 29 pacientes con epilepsia a electrodos (a diferencia de otros enfoques, estos tenían que estar conectados directamente al cerebro del paciente, lo que significa que se requería una cirugía invasiva). Luego, los electrodos capturaron la actividad eléctrica de las regiones del cerebro específicamente responsables del procesamiento de la música, áreas que se enfocan en el reconocimiento de patrones y el procesamiento del tono, el ritmo, la armonía y las palabras.
Luego, los investigadores reprodujeron un clip de 3 minutos de la canción original, y el EEG demostró ser lo suficientemente preciso como para poder decodificar el contenido de las ondas cerebrales de los pacientes y reconstruir con éxito la canción a partir de los «ecos» eléctricos de la actividad cerebral. Incluso consiguieron parte de la canción reconstruida -22 segundos- en un clip de sonido.
Las interfaces cerebro-computadora (BCI) son una de las áreas de investigación más prometedoras para las personas con discapacidades físicas (con aplicaciones específicas incluso para el segmento de la población con funciones cerebrales disminuidas). Pero cualquier gran avance se presenta como una espada de doble filo. Como muestra la cada vez más relevante novela de Orwell de 1984, Thinkpol (Newspeak for Thought Police) es un área que a cualquier régimen autoritario (o persona o empresa) le encantaría explorar.
También existe el riesgo para el tejido de la sociedad. Las relaciones interpersonales ocurren en el espacio que se encuentra entre los pensamientos que tenemos en privado («Jesús, mamá, te odio por hacerme comer espinacas») y aquellos que elegimos soltar en el mundo real («Pero mamá, ayer comí espinacas !»). Pero cuando la frontera entre lo público y lo privado se desdibuja, se vuelve difícil comprender con precisión dónde podrían caer las fichas en última instancia, y quién podría verse afectado de manera más negativa.
Una cosa es poder reconstruir el mundo exterior (y sus estímulos) a partir de las ondas cerebrales de una persona, pero también es una verdad típica que la investigación tiende a filtrarse hacia el espacio del consumidor (por no hablar de las ramas privadas y gubernamentales de la sociedad). Si bien no está en la misma liga que la investigación cubierta en este artículo, incluso los jugadores han aprovechado las ondas cerebrales para controlar a sus personajes en el juego. Solo mire lo que el usuario de Twitter @perrykaryal logró hacer en Elden Ring de From Software con una máquina de electroencefalograma (EEG) «simple». No podía vencer a Godrick con mis pulgares; se las arregló para hacerlo con sólo pensar en ello.
El hecho de que estos experimentos requirieran contacto físico y cirugía invasiva excluye la mayoría de las amenazas de «mal actor» que podrían surgir de ello. Pero no debe haber ninguna duda de que, con el tiempo suficiente, se desarrollarán técnicas que no requieren mucha disponibilidad física.
A mí, por mi parte, me encantaría poder simplemente pensar que los artículos cobran existencia. Pero es necesario preguntarse si los beneficios de la generalización de dicha tecnología superan los riesgos. Por otra parte, la mayoría de nosotros tenemos la suerte de no tener que lidiar con enfermedades que limitan la vida, como los pacientes con epilepsia que participaron voluntariamente en el estudio; es casi seguro que tendrán una perspectiva diferente de todo esto.