Imágenes falsas | Todd Korol
Un tribunal federal de apelaciones rechazó demandas que alegaban que cinco importantes fabricantes de automóviles violaron una ley de privacidad del estado de Washington. Las demandas se centraron en sistemas de información y entretenimiento para automóviles que almacenan mensajes de texto de una manera que potencialmente permite que las fuerzas del orden recuperen los mensajes utilizando hardware y software especializados. Los fallos a favor de los fabricantes de automóviles se produjeron en casos contra Ford, General Motors, Honda, Toyota y Volkswagen.
Un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos confirmó por unanimidad los fallos del Tribunal de Distrito de Estados Unidos que desestimaron las cinco demandas colectivas, que eran casi idénticas. El tribunal de apelaciones falló a favor de Ford el 27 de octubre y luego emitió fallos confirmando las desestimaciones de los otros cuatro casos el martes de esta semana.
Cubriremos aquí el fallo de Ford ya que las otras decisiones no entran en el mismo nivel de detalle y los argumentos fueron similares en los cinco casos. La versión simple es que los casos fracasaron porque los datos de los demandantes permanecieron en los sistemas del automóvil y aparentemente nunca fueron transmitidos a las autoridades, a Ford ni a nadie más.
La demanda colectiva «alega que el sistema del vehículo descarga todos los mensajes de texto y registros de llamadas de los teléfonos móviles de los demandantes tan pronto como se conectan», dice el fallo de Ford. «La demanda también alega que el sistema de información y entretenimiento almacena permanentemente las comunicaciones privadas sin el conocimiento o consentimiento de los demandantes». Las alegaciones de la denuncia se refieren a automóviles Ford fabricados en 2014 y después.
Los demandantes alegaron que no hay forma de eliminar los mensajes de texto y los registros de llamadas del sistema del automóvil. «Si se eliminan mensajes de texto o registros de llamadas de un teléfono celular, el vehículo conserva las comunicaciones en la memoria a bordo del vehículo, incluso después de desconectar el teléfono celular. Los propietarios de vehículos no pueden acceder ni eliminar su información personal una vez que se ha almacenado». dice el resumen de la denuncia en el fallo.
Los productos pueden extraer mensajes y registros de llamadas.
El sitio web de Ford proporciona instrucciones para un restablecimiento de fábrica que «borra todos los datos almacenados, como el historial de llamadas, mensajes de texto, teléfonos previamente emparejados» y otros datos. Esto es útil antes de vender o transferir un automóvil, pero no permite a los conductores eliminar manualmente mensajes específicos o registros de llamadas mientras todavía usan el vehículo con un teléfono conectado.
No hubo acusaciones de que Ford u otros fabricantes de automóviles accedieran directamente a mensajes de texto o registros de llamadas, o que almacenaran los datos en sus propios sistemas. La preocupación por la privacidad surge del hecho de que una empresa llamada Berla vende productos especializados de recuperación de datos a las autoridades, que podrían utilizar los productos para obtener mensajes y registros de un automóvil.
El sitio web de Berla se jacta de que «tener acceso al vehículo conectado de un sospechoso es la mejor opción después de tener el teléfono en sí». En una declaración citada en la demanda de los demandantes, Berla también dice que si «un conductor usa la interfaz de infoentretenimiento para ‘borrar’ su dispositivo, la información de ese dispositivo a menudo permanece en un espacio no asignado y puede recuperarse».
«Según los demandantes, Berla produce hardware y software capaz de extraer mensajes de texto almacenados y registros de llamadas almacenados en la memoria a bordo de un vehículo», dice el fallo del tribunal de apelaciones. «Los productos Berla generalmente no están disponibles para el público y el acceso a las ventas está restringido a las fuerzas del orden, el ejército, las agencias civiles y reguladoras, y proveedores selectos de servicios de investigación privada».