El propietario de Twitter, Elon Musk, decidió recientemente cerrar el acceso gratuito a la interfaz de programación de aplicaciones (API) de Twitter, que brinda a los usuarios acceso a los datos de los tweets. Hay muchos usos diferentes para los datos proporcionados por la plataforma de redes sociales. Los programas de terceros como Tweetbot, que ayuda a los usuarios a personalizar sus feeds, han utilizado las API de Twitter, por ejemplo.
Los expertos en el campo dicen que la medida podría dañar la investigación académica al dificultar el acceso a los datos utilizados en los artículos que analizan el comportamiento en las redes sociales. Cuando la profesora de informática de la USC, Kristina Lerman, escuchó por primera vez sobre la medida, dijo que su equipo comenzó a «luchar para conectarse y recopilar los datos que necesitamos para algunos de los proyectos que tenemos en marcha este semestre», aunque la urgencia disminuyó cuando se conocieron más detalles. liberada, le dijo a Ars.
Twitter comenzará a ofrecer acceso básico a su API por $100 al mes. Todavía se han publicado pocos o ningún detalle, pero el sitio web de Twitter muestra que hay niveles de acceso con diferentes límites de acceso a tweets, junto con otros límites en funciones como el filtrado. Los niveles más altos cuestan más.
Bot bloqueado
Si bien algunos de los niveles más altos de acceso pueden brindar mejores servicios a los investigadores (o cualquier otra persona que busque usar la API), aún pueden crear barreras. Algunos proyectos de investigación están bien financiados a través de subvenciones y deberían estar bien. Pero otros proyectos de investigación provienen de estudiantes de doctorado que simplemente quieren probar una idea, dijo Lerman. El costo adicional de $100 por mes podría ser una barrera para algunos de ellos, dijo.
Agregó que el costo también podría ser un problema para los reporteros o ciudadanos privados que quieran usar los datos para sus propios proyectos, como el periodismo de datos. Los datos también son utilizados por bots que buscan otros bots, como Bot Sentinel.
Según Lerman, es poco probable que Musk haya decidido este cambio como una forma de ganar dinero. “No puedo imaginar que pueda exprimir tanto dinero de los investigadores”, dijo, “porque no les gusta pagar por las cosas”.
Lo más probable es que la medida disuada a las personas de acceder a la API. Dado que el acceso a los datos requiere recursos por parte de Twitter, podría terminar ahorrándole dinero a la empresa. Pero, en última instancia, podría dañar a la empresa; por ejemplo, podría obstaculizar la capacidad de las personas para monitorear tendencias como aumentos en el discurso de odio en la plataforma. Dados los frecuentes cambios de estrategia desde que Musk se hizo cargo de la empresa, existe incertidumbre sobre qué tan confiable será el acceso pago, y no es imposible que Twitter eventualmente cierre el acceso por completo, dijo Lerman.
Acceso (más o menos) denegado
Traian Truta, director de la Escuela de Computación y Análisis de la Universidad del Norte de Kentucky, ha estado usando la API de Twitter desde alrededor de 2018. Él y sus colegas la han usado para estudiar las percepciones de los usuarios sobre las vacunas contra el COVID-19, entre otras cosas.
Está de acuerdo en que a algunos investigadores les puede resultar más fácil acceder a la API debido a la financiación y que Twitter podría tomar decisiones en el futuro que harían que los datos estuvieran aún menos disponibles. En cualquier caso, esto puede hacer que los investigadores busquen otras formas de acceder a los datos, como recurrir a una plataforma como Reddit.
“La mayoría de las veces, para muchas universidades y para muchos estudiantes… hacer investigación, la razón principal por la que eligen un tipo particular de recolección de datos o una tecnología particular [is that the data is] disponible sin ninguna barrera particular”, dijo Truta a Ars. Si Twitter continúa erigiendo barreras de precios, muchos investigadores simplemente se mudarán a otra parte.