Desde el vestíbulo del octavo piso del hotel New York Marriott Marquis de Manhattan, el director atlético de Florida Atlantic, Brian White no pude encontrar las palabras exactas para describir lo que significa estar en Sweet 16 para el programa y la comunidad de los Búhos en su conjunto. Y eso fue casi seis horas antes del inicio del La victoria de FAU sobre Tennessee. Le dije a White después de nuestra entrevista en el lobby del hotel que sería genial verlo en el Madison Square Garden en algún momento esa noche o en el futuro. Es algo habitual decir antes de separarse de un tema, pero algo en la respuesta de White de «¡Apuesto a que sí!» me hizo creer que de alguna manera sucedería.
La siguiente vez que estuve en su presencia fue en el parquet de The Garden con confeti rojo y azul volando por todas partes. Habían transcurrido exactamente 85 minutos de baloncesto entre encuentros y el grupo de posibles campeones nacionales disminuyó en un 400 por ciento por segundo fin de semana consecutivo. Florida Atlantic hizo el corte nuevamente y se convirtió en el primer equipo de la Conferencia de EE. UU. en llegar a la Final Four desde que un equipo de Memphis liderado por Derrick Rose fue un corredor nacional-up en 2008. White concedió a Deadspin una entrevista, aunque una pregunta, antes de que lo llevaran para ser el último Búho en cortar las redes, que White agitó alegremente alrededor de su cabeza varias veces antes de pasárselo a uno de los jugadores de Florida Atlantic. .
“No, es menos probable que encuentre las palabras ahora”, dijo White a Deadspin desde la mitad de la cancha, tratando de procesar la enormidad de pasar de cero victorias en el Torneo de la NCAA a un Final Four en el lapso de nueve días. “Estoy tan emocionado por este equipo, los estudiantes-atletas, los entrenadores. Más allá de emocionarse por el momento, la universidad. Obviamente, hablamos sobre la exposición y las diferentes cosas que ha causado esta carrera. Ir a la Final Four es tan especial como cualquier evento deportivo. Estoy tan emocionado por estos muchachos”.
Mientras Blanca estaba verklempt cuando se habla del impacto general del baloncesto universitario de nadie aterrizar en la Final Four después de derrotar a Kansas Stateel hombre que contrató hace cinco años el miércoles para ser el entrenador en jefe de los Owls, Dusty May, no fue tan cuidadoso con sus palabras.
“Florida Atlantic es una nueva universidad. Ha estado en auge antes de que yo llegara aquí”, dijo May para cerrar su conferencia de prensa del sábado por la noche. “Una de las razones por las que tomé [this job] fue porque era el lugar correcto en el momento correcto, y está creciendo exponencialmente. Así que hemos hablado de ello; simplemente nunca hemos tenido ese momento como universidad. Todavía recuerdo cuando era un niño viendo a los Hoosiers del 87 y por eso me convertí en un fanático para siempre. Así que nunca tuvimos nuestro momento, y cuando hicimos el torneo este año y ganamos una liga muy difícil, si miras a tu alrededor y realmente estudias nuestra liga, una liga difícil, sentimos que este podría ser nuestro momento para cautivar realmente un área, una base de fans, un alumnado. Y creo que hemos superado ese momento, pero no hay razón por la que no sigamos montando esta ola”.
May dijo en su conferencia de prensa que su lista está siendo reclutada para dejar la escuela ahora y lo ha estado durante todo el Torneo de la NCAA. May no pensó que algo estuviera mal debido a la cantidad de partes externas que hay. Y, a decir verdad, no hay duda de que las compras en el portal de transferencias están en la lista de tareas pendientes de la temporada baja de May. Sin embargo, el núcleo de este equipo de Florida Atlantic se mantuvo unido y May confía en que así será en el futuro.
“Nuestro trabajo como entrenadores es hacer el mejor trabajo que podamos cada minuto de cada día para proporcionar el entorno que ellos creen que es lo mejor para ellos a largo plazo”, dijo May. “No hoy, no en una semana, no en un mes, sino a largo plazo. Y la pieza faltante que es muy subestimada es que estos muchachos realmente se aman, y cuando amas a tus compañeros de equipo, es difícil saltar a aguas profundas que no sabes lo que hay ahí fuera”.
Retener a May será difícil. ¿Y por qué no querría traer a su cuerpo técnico y lista a una escuela más grande donde no es necesario ganar un torneo de conferencia para participar en The Big Dance? tan agradable como Boca Ratón podría ser, eso es una preocupación más allá del próximo fin de semana. Sin embargo, cuando los adictos al baloncesto universitario siempre recuerdan el largotiros Para llegar a la Final Four, George Mason, VCU y Loyola Chicago ahora tendrán permanentemente a Florida Atlantic como contemporáneo.