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En una discusión notablemente franca esta semana, varios altos funcionarios de SpaceX hablaron con Ars Technica sobre cómo trabajar con la Administración Federal de Aviación ha ralentizado el progreso de la compañía no solo en el desarrollo del programa Starship, sino también en las innovaciones con Falcon 9 y Dragon. programas también.
Los funcionarios de SpaceX dijeron que quieren dejar claro que la FAA está haciendo un trabajo razonablemente bueno con los recursos que tiene y que todos apoyan la misión de vuelos espaciales seguros. Sin embargo, dijeron, la FAA necesita muchas más personas trabajando en su departamento de licencias y se le debe alentar a priorizar misiones de importancia nacional.
En los últimos meses, según SpaceX, sus programas han tenido que competir entre sí por las revisiones de la FAA. Esto ha ralentizado significativamente el programa Starship y ha puesto en riesgo el desarrollo de un sistema de aterrizaje humano para el programa Artemis de la NASA. La regulación ineficiente, dijeron los funcionarios, está disminuyendo la competitividad estadounidense a medida que aumentan los programas espaciales en China y en otras partes del mundo.
La discusión con Ars fue convocada por SpaceX antes de una audiencia el miércoles ante el Subcomité de Espacio y Ciencia de Estados Unidos, en la que William Gerstenmaier, vicepresidente de Confiabilidad de Construcción y Vuelo de SpaceX, será una de las personas que testificará. SpaceX espera que el Congreso brinde orientación a la FAA sobre cómo operar de manera más eficiente.
«Tal vez el comité pueda darles los objetivos generales de lo que quieren lograr para Estados Unidos, y luego tal vez la FAA pueda ser un poco más innovadora en la forma en que interpreta algunas de las reglas y regulaciones», dijo un funcionario de SpaceX. Su misión es permitir vuelos espaciales seguros. No podemos renunciar al aspecto de la seguridad, pero ¿podríamos poner un poco más de énfasis en el lado de la habilitación?”
Preocupaciones sobre el personal
SpaceX está en camino de lanzar unos 90 cohetes este año, principalmente propulsores Falcon 9 desde Florida. El año que viene, la empresa pretende aumentar esa tasa en aproximadamente un 50 por ciento. Esto se suma a los nuevos participantes, como el cohete Vulcan de United Launch Alliance, el New Glenn de Blue Origin y otros cohetes más pequeños que están en línea. Luego está el aumento de la tasa de vuelos de Virgin Galactic, el regreso al vuelo del cohete turístico suborbital New Shepard de Blue Origin y el potencial de vuelos en globo a gran altitud.
«Vemos que se avecina un choque de trenes», dijo uno de los funcionarios de SpaceX, citando todo este trabajo que la FAA debe realizar.
«El próximo año podría ser un momento bastante dinámico con muchos proveedores de vuelos espaciales», dijo otro funcionario de SpaceX. «Nuestra preocupación es que incluso hoy Falcon y Dragon a veces compiten por los recursos de la FAA con Starship, y la FAA no puede manejar esas tres actividades. juntos. Entonces, y mucho menos lo que vendrá el próximo año, o tal vez incluso a finales de este año, simplemente no creemos que la FAA tenga personal listo para respaldar eso”.
Durante la audiencia del miércoles, Gerstenmaier recomendará que la FAA duplique el personal en la división de licencias de su Oficina de Transporte Espacial Comercial, conocida como AST. Además, la FAA debería recibir «autoridad de contratación acelerada» para seleccionar entre el mejor grupo de candidatos.
La compañía también cree que los solicitantes de licencias deberían poder optar por ayudar a financiar el soporte técnico de terceros independientes para ayudar al aumento de la FAA en el corto plazo mientras la agencia pasa por el proceso de contratación.