Los ex cómplices en Leipzig, Ibrahima Konaté y Dayot Upamecano ahora unen sus fuerzas en equipo de Francia, donde se hizo con el control de una defensa mal tapada con autoridad, a pesar de su corta edad, con la Eurocopa 2024 a la vista. Las dos jóvenes peñas, previstas como titulares el lunes en Dublín ante Irlanda, ofrecieron un cóctel de serenidad, seguridad y eficacia Viernes contra Holanda (4-0) al inicio de la clasificación, algo para deleitarse didier deschamps.
«Estamos en el Stade de France, ante 80.000 personas, pero para ellos no influye demasiado», saboreó el viernes el técnico, nuevamente ditirámbico el domingo en Dublín: «Desprenden mucha fuerza atlética en el duelo, la velocidad, con un buen juego de cabeza, y que no les moleste el balón… Son muchas cualidades para los defensas”.
Inexperiencia
Entre ellos, «Ibou» (23 años, 8 selecciones) y «Upa» (24 años, 13 selecciones) solo acumulan una veintena de selecciones, una relativa inexperiencia a nivel internacional pero apenas visible bajo la camiseta tricolor. Sin embargo, su CV ya tiene un Copa del Mundodisputado en 2022 como titular en el Upamecano, y como suplente oficial de Raphaël Varane (no recuperado del todo de una lesión) en el Konaté.
Los dos amigos incluso se asociaron con el saque inicial del primer partido, ante Australia, y el pitido final ante Argentina en la final. El dúo ahora parece ser la opción número uno en la defensa central, tanto por razones duraderas (retiro internacional de Varane) como por circunstancias (pérdidas de Presnel Kimpembe y Lucas Hernández).
«Como mi hermano»
Con Mike Maignan, nuevo portero del templo azul a los 27 años, la base trasera de la selección de Francia ha cambiado profundamente en muy poco tiempo. Pero está acostumbrada, en club, a cruzar espadas con lo que mejor se hace en Europa. «Ciertamente ambos son jóvenes pero ¿ves dónde juegan? En Liverpool y Bayern Munich», recordó Deschamps tras el partido contra Holanda. El técnico puede contar con la complicidad forjada por los dos compañeros de la camiseta del Leipzig, entre 2017 y 2021, con cuatro temporadas para afinar sus automatismos y una semifinal de Champions, en 2020, para reforzar sus primeros aprendizajes.
«Con Dayot jugamos juntos mucho tiempo, tenemos automatismos. Es como mi hermano porque pasé momentos maravillosos con él. Estamos en contacto constante fuera del fútbol», dijo Konaté en noviembre desde Qatar. Con el Bayern de Múnich, «los jugamos varias veces y no fue fácil», recordó también Kingsley Coman, entrevistado por la prensa en Doha.
Vuelos molestos
En la selección, Upamecano mostró la punta de la nariz en septiembre de 2020 y supo superar un comienzo bastante complicado. «Tuvo bastante éxito en el club, un poco menos con nosotros, pero a través de la Copa del Mundo tomó otra dimensión, con más serenidad, confianza», dijo Deschamps al comienzo del campo de entrenamiento de marzo. El bautismo internacional de Konaté se retrasó por fallas físicas, aunque parecía inevitable.
«El año pasado encadenó algunas lesiones pero es tan fuerte, es rápido», deslizó el viernes su compañero en Liverpool, Virgil van Dijk. Contra los holandeses, los dos defensores en general dominaron bien las líneas contrarias y trajeron peligro ofensivamente, con pases de balón imponentes o pases agudos entre líneas. Upamecano encajó un penalti al final del partido, sin consecuencias ya que Maignan logró desviarlo.
«Obviamente hay muchas cualidades, pero eso requiere confirmación cada vez», se contuvo Deschamps, y pidió a los dos ex aspirantes el domingo que «mantuvieran este nivel de rendimiento a lo largo del tiempo». Su principal desafío el lunes será contener a Evan Ferguson, un fenómeno de 18 años que juega para Brighton, la atracción número uno de los «Boys in green» en ataque.