En general, hay una mejor idea de Clemson a estas alturas de la temporada. Dabo Swinney no tiene miedo de un juego difícil fuera de la conferencia, y da la casualidad de que el gran juego fuera de la ACC de los Tigres en Notre Dame se lleva a cabo a principios de noviembre de este año. Obviamente, eso habría sido un mejor generador de currículum antes de que los irlandeses abandonaran el top 25, pero eso no viene al caso.
El punto es que los Tigres no han jugado contra nadie esta temporada, con victorias desiguales sobre Georgia Tech, Furman y Louisiana Tech. Si los Yellow Jackets no estuvieran en tan mal estado, podríamos obtener más información del único juego contra un oponente de potencia cinco. Ese no es el caso ya que los Jackets fueron superados en los juegos de Clemson y Ole Miss por un total de 83-10.
Así que es justo decir que Clemson no ha enfrentado a nadie, e incluso se podría agregar que esas victorias, por muy desequilibradas que pareciera la puntuación final, no fueron particularmente convincentes dado el oponente y la expectativa del fútbol de Clemson. Esta semana, los Tigres visitan al campeón defensor de la ACC, No. 21 Wake Forest (lo sé, fue tan extraño para mí escribir como para ti leer), y veremos si el equipo de Swinney se merece su clasificación de los cinco primeros.
No es tanto una cuestión de talento como de quién le da el balón al talento. Después de un desafiante primer año bajo el centro en 2021 según los estándares de cualquier escuela, el mariscal de campo titular DJ Uiagalelei ingresó esta temporada como titular con la advertencia de que podría ser empujado por Cade Klubnik, un estudiante de primer año de cinco estrellas que fue el mariscal de campo número 1 en su clase y quedó invicto como titular en la división más competitiva del fútbol americano de secundaria de Texas.
Ya sea que se trate de un comienzo lento o de alguna conspiración para evitar que los fanáticos pidan a Klubnik, los Tigres solo se han ganado la serie Super Frosh Five. Después de una posesión en cada uno de los concursos de Georgia Tech y Furman, parecía que Klubnik tendría tiempo de basura para sí mismo con Clemson arriba 34-6 al final del tercer cuarto contra Louisiana Tech.
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Después de tres y fuera, una serie fallida de cuatro jugadas y dos anotaciones de Bulldog, Uiagalelei tuvo que ser reinsertado porque la ventaja se redujo a 34-20 y Swinney se puso nervioso. Si estás diciendo: «Bueno, ¿no fue DJ quien les consiguió el papel principal en primer lugar?» Estaba 13-6 en el descanso, y Tech abrió la segunda mitad lanzando intercepciones en sus dos primeras series que llevaron a los touchdowns de Tiger, uno de los cuales llegó en una sola carrera de Will Shipley de 32 yardas.
La jugada más larga desde la línea de golpeo este año para los Tigres es un pase de 41 yardas. Ese puntaje de Shipley es el más largo. En aras de la comparación, los Demon Deacons tienen cuatro muchachos con jugadas de esa duración o más, incluido un pase completo de 68 yardas, y ocho muchachos con ganancias de 20 o más en comparación con las seis de Clemson. Granted Wake también ha estado jugando contra oponentes mediocres, y necesitaba detener una conversión de dos puntos para vencer a Liberty la semana pasada, pero aún puede mover la pelota.
Los Demon Deacons jugaron lo suficientemente bien como para que su respaldo funcionara. Mitch Griffis tiene 14 intentos más y 222 yardas más que Klubnik. Clemson está permitiendo más yardas por pase de juego (244.7) de las que están lanzando (243). Wake en realidad ingresa a este enfrentamiento con la producción ofensiva promedio más alta (434 yardas por juego contra 425).
El entrenador de Demon Deacon, Dave Clawson, y el mariscal de campo Sam Hartman robaron el ACC la temporada pasada, ya están sincronizados y acumularán suficientes puntos para obligar a Clemson a lanzar. El veterano coordinador defensivo de los Tigres, Brent Venables, ahora está entrenando a Oklahoma. Furman completó pases y unidades sostenidas con guiones bien diseñados, y terminó ganando la batalla por el tiempo de posesión por 10 minutos en su visita al Memorial Stadium.
Hace una temporada, los Tigres vencieron a los Deacs, 48-27, en Death Valley en medio de una racha de seis victorias consecutivas para terminar la temporada 10-3 después de comenzar 4-3. Eso significa que Uiagalelei tiene al equipo en una racha de nueve victorias consecutivas en general. En esas victorias, tiene 156 de 263 para 1,806 yardas, 10 pases de TD y seis intercepciones. Eso es 200 yardas por juego, con una tasa de pases completos del 59 por ciento. Solo una vez en ese lapso corrió más de 36 yardas (tuvo 62 por tierra contra La. Tech) y en ningún juego superó las 300 yardas en el aire. Y estas son victorias de las que estamos hablando.
Los Tigres no encendieron las magdalenas de principios de temporada de una manera que te convenza de que Uiagalelei ha dado la vuelta a la esquina, y no lograron obtener repeticiones sustanciales del plan B. Lograr 3-0 es el objetivo de la mayoría de los programas, no lo era para Clemson.
Este es un juego más grande de lo que pensarías para comenzar el sábado, y sé cuánto ayuda esa hora extra de seguimiento en la costa este. Winston-Salem debería tener buen clima y una mejor multitud. Quién sabe acerca de su defensa, pero a quién le importa.
Y ahora una palabra sobre Tennessee-Florida
La última vez que College Gameday vino a Knoxville fue en 2016, y también fue la última vez que estos dos rivales se enfrentaron como oponentes clasificados. Los Vols, clasificados en el puesto 14, terminaron venciendo a los Gators, en el puesto 19, 38-28, en su camino hacia un récord de 9-4, terminando en el puesto 22 en la encuesta AP. Esa también fue la última vez que UT terminó la temporada entre los primeros 25.
La carne del calendario de la SEC llegará después del sábado, con LSU, No. 8 Kentucky, No. 2 Alabama y No. 1 Georgia programados para cuatro de las próximas cinco semanas. Buena suerte al entrenador en jefe Josh Heupel y al equipo.
Hendon Hooker es un mariscal de campo dinámico en esa ofensiva, y si juegan de la manera que han demostrado que pueden, esta debería ser una victoria de los Vols. Parece que hace una década que el mariscal de campo de Gator, Anthony Richardson, lideraba a Florida sobre el No. 7 Utah en la apertura de la temporada, pero aún era solo septiembre. Todavía tiene que lanzar para anotar esta temporada y tiene cuatro intercepciones en los últimos dos juegos.
El fanático actual de Tennessee vería eso y diría: «Sí, es debido y estamos jodidos». Cálmate. Recuerda tus técnicas de respiración. Lo tienes. ESPN está aquí. Brad Nessler, Gary Danielson y CBS están aquí. Es tu día especial. ¿Qué puede salir mal? Es sólo Florida.