El viernes de la semana pasada trajo la confirmación de las noticias que todos hemos estado temiendo.
El regulador Ofgem confirmó que el tope del precio de la energía aumentará en un 80% a partir de octubre, con un aumento promedio de las facturas de los hogares a más de £3500 al año.
Este aumento es la continuación de un aumento del 54% hace solo unos meses y hace que la energía sea simplemente inasequible para millones, quizás la mayoría, de personas en todo el Reino Unido.
Seamos absolutamente claros: no se puede permitir que este aumento continúe. Si lo hace, las consecuencias serán catastróficas para millones de hogares y empresas.
Estos aumentos en las facturas de energía que hacen llorar los ojos, y se esperan aumentos más pronunciados en los próximos meses, son el factor más vívido de la crisis del costo de vida que está afectando a todas las áreas de nuestra sociedad.
El Banco de Inglaterra ha pronosticado que la inflación superará el 13% en octubre, lo que significa que no solo la energía, sino todo lo demás, costará más. Lo que también es aterrador es que los expertos predicen que, en última instancia, podría llegar a más del 18 %, lo que sería la tasa de inflación más alta en el Reino Unido en casi 50 años.
El gobierno escocés está tratando la situación del costo de vida que aumenta rápidamente como una emergencia pública, y continuaremos haciendo todo lo posible para mitigar esta crisis del costo de vida.
La semana pasada, antes del anuncio del tope de precios, me reuní con empresas de energía y organizaciones de asesoramiento para discutir qué se puede hacer para ayudar a aliviar la presión sobre los hogares en toda Escocia.
Llegamos a un consenso de que simplemente no se puede esperar que los clientes de energía carguen con la carga de más aumentos de precios en octubre y más allá, y que el gobierno del Reino Unido ahora debe comprometerse a congelar el límite para todos los hogares y luego trabajar con las compañías de energía para acordar cómo se hace eso. pagado. Y acordamos que ese compromiso debe venir ahora. No hay tiempo que perder.
Nuestra principal preocupación es para aquellos en o en riesgo de pobreza energética, y es imperativo que aquellos preocupados o que luchan por calentar sus hogares accedan a la información y el apoyo que necesitan para reducir sus facturas de energía.
Con ese fin, hemos anunciado un paquete de £ 1,2 millones para permitir la expansión inmediata de los servicios de asesoramiento energético para garantizar que los hogares y las empresas reciban el apoyo y la orientación que necesitan.
Si está preocupado por sus finanzas, no está solo, y hay muchas fuentes excelentes de asesoramiento a las que puede acceder, como Advice Direct Scotland, Home Energy Scotland y Citizen’s Advice Scotland.
Y, por supuesto, hemos estado haciendo todo lo posible para apoyar los presupuestos domésticos dentro de los poderes del Parlamento escocés.
Las medidas que introdujimos en los últimos años, como la duplicación de la provisión de cuidado infantil gratuito a 1140 horas, el Plan de Reducción de Impuestos del Consejo y la expansión de la provisión de comidas escolares gratuitas universales, fueron todas diseñadas para ayudar a los presupuestos familiares, y nunca han sido más importante.
El paquete del Gobierno SNP de cinco beneficios familiares para familias de bajos ingresos, incluido el Pago Escocés por Hijos, brinda un apoyo sin igual a las familias. Sin embargo, debo ser absolutamente sincero, y desearía que no fuera el caso, cuando se trata de energía. política, los poderes clave se encuentran en Westminster.
Sin una acción por parte del gobierno del Reino Unido para abordar el problema en su origen, las acciones que estamos tomando solo pueden mitigar parcialmente el impacto de aumentos de precios tan dramáticos.
Es el gobierno del Reino Unido el que tiene los poderes reguladores y de endeudamiento para realizar las intervenciones urgentes que se necesitan en este momento. Al negarse a utilizar sus poderes reservados para hacer frente a la crisis del costo de vida, las familias y las empresas escocesas se están quedando en la estacada, sin saber qué, cuándo o si llegará la ayuda.
Además de cancelar cualquier aumento adicional de precios, que es la intervención más importante que podrían hacer, hay una serie de otros pasos que estamos pidiendo al gobierno del Reino Unido que tome.
Deben brindar un apoyo adicional significativo para ayudar a los hogares y las empresas que ya están luchando con las facturas de energía y el impacto de la inflación en general.
También deben tomar medidas para proteger a las pequeñas y medianas empresas y otras organizaciones que no están cubiertas por el tope de precios del aumento de los costos de la energía.
Más fundamentalmente, necesitan reformar el mercado de la energía a largo plazo para evitar que esta situación vuelva a ocurrir en el futuro. La gente se pregunta con razón por qué, en uno de los países más ricos en energía de Europa, tantos hogares se enfrentan ahora a la pobreza energética. Algo está fundamentalmente mal con la política energética del Reino Unido.
Nada de esto puede esperar más. El gobierno Tory ha estado en hibernación durante todo el verano, mientras los Tories eligen al que será el cuarto Primer Ministro en seis años.
Dentro de diez días sabremos quién será ese nuevo Primer Ministro. Desde el momento en que asuman el cargo, abordar la crisis del costo de vida debe ser la parte superior de su bandeja de entrada.
Mis colegas del SNP y yo, tanto en el gobierno escocés como en Westminster, los presionaremos para que lo hagan de inmediato.