Musk es un visionario. Pero también hay objetivos realistas detrás de su investigación. Simplemente se comunica de manera diferente a sus competidores.
Musk vende la visión de que pronto podremos controlar nuestros teléfonos móviles con nuestros pensamientos. Las interfaces cerebro-computadora revolucionarán potencialmente la medicina.
Ahora se dice que sucedió: Elon Musk le implantó un implante cerebral en primera persona. El visionario tecnológico lo informó ayer en la plataforma de mensajes cortos.
El público conocedor de la tecnología aplaude. Primero fue el Tesla en el espacio, ahora el implante de Musk en el universo de nuestras mentes. Parece como si Musk, como visionario, estuviera revolucionando el desarrollo de implantes cerebrales y adelantando a sus competidores.
Pero las apariencias engañan. La empresa de Musk, Neuralink, también cocina sólo con agua. Y sus desarrolladores, al igual que sus competidores, están trabajando para garantizar que algún día las personas paralizadas puedan comunicarse más fácilmente y moverse de forma más independiente en la vida cotidiana.
El desarrollo de implantes cerebrales es predecible
Todavía quedan muchos obstáculos en el camino hacia la ayuda a las personas paralizadas: en primer lugar, estos implantes deben poder permanecer en el cerebro durante más tiempo. Diez años es el objetivo que actualmente persiguen los desarrolladores de implantes cerámicos. Deberían funcionar de forma inalámbrica para que los pacientes también puedan moverse fuera de casa.
Y deberían leer una gran cantidad de datos suficientemente precisos del cerebro. Porque los procesos informáticos para controlar una computadora con el poder del pensamiento ya existen. Faltan datos con los que se puedan entrenar estos algoritmos. Deberían enviarse de forma fiable al ordenador mediante los nuevos implantes.
Los competidores persiguen el mismo objetivo.
Otras empresas están en el mismo camino con sus investigaciones, sólo que se comunican de forma diferente. Tomemos el ejemplo de la empresa estadounidense Paradromics, con sede en Texas. Su fundador y director ejecutivo, Matt Angle, es accesible y reflexivo en la conversación.
Parece ser un hacedor silencioso. Esto también puede deberse a que Angle recibió su doctorado después de estudiar en Alemania. Sabe cómo ocultar los aires y las gracias de Silicon Valley, si los hay, en la conversación. Sin embargo, Paradromics aún no ha desarrollado un implante inalámbrico.
Nadie sabe si el implante Neuralink es verdaderamente inalámbrico. A diferencia de sus visiones, Musk comunica el contenido de su desarrollo de manera defensiva. No proporciona ninguna información sobre su verdadero trabajo de investigación.
Se sabe más sobre las actividades de investigación en las universidades. Por ejemplo, un paciente en California que tiene parálisis en brazos y piernas puede usar un implante cerebral para escribir en una computadora casi más rápido que nosotros con lápiz y papel. Para ello se implantaron 200 microelectrodos en las áreas motoras del cerebro del paciente. Sin embargo, el implante debe estar conectado al ordenador mediante cables. Esto es muy molesto en la vida cotidiana.
Las interfaces cerebro-computadora podrían revolucionar la medicina
Entonces, ¿cuál es la verdad en la visión de que los implantes cerebrales pronto se generalizarán e incluso podrán enviar mensajes de Twitter o correos electrónicos directamente a través del teléfono celular? Esto no es realista en un futuro próximo. Cualquier cirujano estaría violando la ética médica si colocara placas de cerámica en el cerebro de una persona sana.
El potencial de estos desarrollos está en otra parte. Un implante podría captar señales cerebrales y enviar impulsos a regiones cerebrales específicas basándose en ellas. Estas interfaces cerebro-computadora podrían revolucionar la medicina. De esta forma se podrían prevenir en el futuro calambres epilépticos graves o atenuar a tiempo los episodios depresivos.