Los Estados Unidos de América han logrado transformar su imperio en una comunidad de valores y seguridad y ganar así influencia global. Sólo una democracia que esté geográficamente alejada de Eurasia puede lograrlo.
Durante la mayor parte de la historia registrada, hubo imperios. El Imperio acadio fue el primero hace 4.300 años, el Imperio británico fue el más grande, gobernando más de una cuarta parte del mundo, y el Imperio romano-bizantino fue el más duradero, con casi dos milenios.
Los imperios se basan en el poder y la conquista. Si la base militar y económica del fundador se erosiona, se disuelven rápidamente, normalmente en guerras, rara vez de forma pacífica. A principios del siglo XX todavía había dieciséis imperios en la tierra. Al final, casi todos se habían derrumbado, incluidos los otomanos, austrohúngaros, japoneses, británicos y franceses. “La tierra está plagada de ruinas de imperios que alguna vez creyeron que eran eternos”, escribió el escritor inglés Percy Bysshe Shelley a principios del siglo XIX. En 1991, la sentencia encontró su confirmación definitiva con el fin de la Unión Soviética.
Breve coqueteo con el imperialismo
El imperio nunca fue sólo imperio. Los había centralizados y descentralizados, regionales y globales, brutales y benévolos. Cómo se diseñan depende en gran medida de la forma de gobierno y de los valores de su fundador. Si el centro es despótico y violento internamente, se comportará de la misma manera externamente. Rusia y China confirman esta ley. El absolutismo interno de Putin corresponde a la guerra despiadada contra Ucrania, que quiere deshacerse del yugo imperial. Y el totalitario Partido Comunista de China recurre a la asimilación forzada e incluso al genocidio contra los uigures, que luchan por la independencia cultural.
Estados Unidos también tiene una tradición imperial. Su imperio también reflejaba los valores de la élite que lo apoyaba. La joven nación absorbió inicialmente una gran parte de América del Norte en el siglo XIX. Este expansionismo fue impulsado por la ideología del “Destino Manifiesto”, es decir, el sentido de misión de llevar libertad y civilización a la costa del Pacífico. A través de guerras contra indios y mexicanos, pero sobre todo mediante compras de tierras a Francia, México y Rusia, la nación creció 27 veces.
Es una novedad histórica: nunca antes una gran potencia había entrado voluntariamente en una red institucional tan densa con sus socios.
Posteriormente, el país, rebosante de fuerza, giró hacia el exterior en su segunda fase imperial. En 1898, tras la victoria militar sobre España, se apoderó de sus colonias. Puerto Rico, Filipinas y Guam pasaron a manos estadounidenses, Cuba se convirtió en un protectorado de facto; En Centroamérica el país intervino a su antojo.
Sin embargo, el coqueteo con el imperialismo clásico no duró mucho. Nacido en una guerra de independencia contra el Imperio Británico, el papel de colonizador permaneció ajeno a Estados Unidos. A partir de la década de 1920 liquidaron su imperio físico en América Latina y en 1946 liberaron a Filipinas. Sólo Guam y Puerto Rico siguen perteneciendo hoy a la asociación estatal. Ambos decidieron contra la independencia en referendos.
Y Estados Unidos logró algo durante y después de la Segunda Guerra Mundial en lo que todos los demás imperios fracasaron: reemplazar su imperio con una comunidad de valores y seguridad. La conquista y el control de países extranjeros fue reemplazado por su entrada voluntaria en la zona americana de paz y prosperidad. Su carácter es diametralmente diferente al de los imperios de sus predecesores y competidores: por la forma de gobierno, las instituciones compartidas y la ubicación geográfica.
Sólo coerción suave
La democracia estadounidense resultó extremadamente atractiva para las naciones que acababan de escapar de la barbarie totalitaria de las potencias del Eje y no querían caer en una nueva barbarie soviética. Hoy, mientras Moscú y Beijing intentan poner fin a la democracia, muchos países una vez más se ponen del lado de Estados Unidos. Su sistema democrático garantiza previsibilidad, cumplimiento de los contratos y transparencia sobre los planes de quienes están en el poder, todo lo cual los países pequeños buscan frente a grandes amenazas.
La democracia más antigua del mundo les concede un sorprendente grado de influencia, sobre todo porque sus políticos han sido socializados en una tradición de compromiso en lo que respecta a la política interna. Así lo demuestran instituciones como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, la OTAN y la Organización Mundial del Comercio (OMC). Si bien establecen la posición destacada de Estados Unidos, también incorporan su poder de una manera socialmente aceptable a través de reglas y procedimientos. En la OMC, los miembros incluso utilizan el tribunal de arbitraje para obligar a Washington a cumplir los acuerdos. Se trata de una novedad histórica: nunca antes una gran potencia había entrado voluntariamente en una red institucional tan densa con sus socios.
En general, “socios”: tal concepto era y es ajeno a los imperios; mantenían colonias, vasallos y dependientes que pagaban tributos. Y para aquellos como ella, que sólo tienen en su caja de herramientas el martillo de la opresión violenta, cada problema interior y exterior parece un clavo. Estados Unidos, por otra parte, tiene un amplio arsenal de influencia, incluido el atractivo de su cultura. No en vano Xi Jinping, los siloviki rusos y los dictadores africanos envían a sus hijos a estudiar allí.
Sin embargo, nunca hubo coerción militar directa en la zona de seguridad y valores estadounidenses. Un ejemplo: cuando Francia se retiró de la OTAN en 1966, Washington la abandonó con santa ira hacia el país ingrato que había sido liberado de la Alemania nazi por las tropas estadounidenses veinte años antes y trasladó la sede de la alianza de París a Bruselas.
Los imperios, por otra parte, nunca trataron a los cantonistas inseguros con tanta sensibilidad. En el siglo V a.C., Atenas exterminó a los habitantes de la isla de Melos, que querían permanecer neutrales en la guerra del Peloponeso entre Atenas y Esparta. Y cuando el reformador Imre Nagy sacó a Hungría del Pacto de Varsovia en 1956, Moscú reaccionó con toda la severidad imperial: el Ejército Rojo invadió, mató a 2.500 combatientes de la resistencia, ejecutó al jefe de gobierno y obligó al país a regresar a su oscuro imperio.
En los últimos años, uno puede haber comenzado a dudar de la vitalidad de la democracia estadounidense y de la voluntad del país de comprometerse en una autodomesticación institucional. Los instintos autoritarios de Donald Trump, su intento de golpe de Estado del 6 de enero de 2021 y su lucha contra las instituciones y acuerdos internacionales inquietaron a los socios. El hecho de que tantos Estados sigan voluntariamente y con entusiasmo tomando el ala de Washington tiene que ver con un tercer factor: la ubicación geográfica de Estados Unidos, porque, a diferencia de los valores y las instituciones, es inamovible.
Como lo hicieron los romanos una vez
Todos los fundadores de grandes imperios estaban físicamente cerca de sus víctimas y rivales, los amenazaban o eran amenazados por ellos. Estados Unidos tiene la ventaja de estar “fuera de este mundo”: no está ubicado en Eurasia como todos los demás imperios históricos y contemporáneos, sino al otro lado de dos océanos y a miles de kilómetros de Europa, Asia Oriental y Medio Oriente. Esto los hace mucho menos peligrosos que las potencias cercanas, cuyos ejércitos pueden atacar a sus vecinos en cualquier momento.
Por lo tanto, unirse a Washington en la lucha defensiva contra el imperialismo ruso y chino es la opción geopolíticamente más atractiva para muchas naciones amenazadas en la actualidad. No en vano países tan diversos como Finlandia y Suecia, Ucrania y Georgia, Vietnam y Filipinas se están poniendo del lado de Estados Unidos.
De modo que los valores, las instituciones y la geografía disipan los temores de que Estados Unidos utilice su imponente superioridad militar y económica para subyugar a naciones más pequeñas. También es el único país que proporciona lo que los politólogos llaman “bienes colectivos” y lo que muchos estados buscan: garantías de seguridad, mercados abiertos y poder organizativo.
Uno de los diálogos más acertados y divertidos de la historia del cine lo ilustra. En “La vida de Brian”, un grupo rebelde judío se reúne al comienzo de la era cristiana para protestar contra los ocupantes romanos. Reg, su líder, interpretado por John Cleese, hace la pregunta retórica: «¿Qué nos dieron los romanos?» Entonces, después de un momento de silencio, un co-conspirador grita: “el acueducto”, otro: “las calles”, hasta que se derrama una cascada de logros romanos.
Al final, todo lo que Reg puede decir es: “Está bien. Aparte de la medicina, el saneamiento, la educación, el vino, el orden público, el riego, las carreteras, el tratamiento del agua y el seguro médico universal, ¿qué, les pregunto, qué han hecho los romanos por nosotros? “Trajo la paz”, grita otro. Y Reg se queja consternado: “Oh, ¿paz? ¡Manten tu boca cerrada!»
Si Reg preguntara hoy: “¿Qué nos han dado los estadounidenses?”, la respuesta sería similar. Sin ellos, los soldados de Putin estarían estacionados en Kiev, Beijing se habría anexionado por completo el Mar de China Meridional, Europa sería un montón de gallinas en términos de política de seguridad y tendríamos que vivir sin iPhones ni Netflix. Estados Unidos no siempre es amado, pero ofrece mucho más que sus rivales imperialistas.
Esteban Bierling Enseña política internacional en la Universidad de Ratisbona.