El Consejo Federal y el Parlamento desean financiar la ayuda a Ucrania directamente con cargo al presupuesto de cooperación al desarrollo. Esto tendría consecuencias devastadoras para los países más pobres del mundo.
Los puentes colgantes en Nepal mejoran enormemente las condiciones de vida de la población local.
Cuando le digo a la gente que investigo sobre economía en países en desarrollo, a menudo me preguntan: «Si hay cada vez más pobreza en el mundo, a pesar de que brindamos tanta ayuda para el desarrollo, ¿tiene alguna utilidad la ayuda para el desarrollo?». ¿Cuáles son los supuestos implícitos en tales preguntas? ¿Son empíricamente correctos?
La pobreza global está cayendo
La pobreza en el mundo no ha aumentado en los últimos años, pero ha disminuido más rápidamente que nunca en la historia de la humanidad. Mientras que en 1990 el 30 por ciento de la población mundial vivía en la pobreza extrema, hoy la cifra es menos del 10 por ciento: esta proporción es más baja que nunca en la historia de la humanidad. La pobreza extrema significa tener que vivir con menos de 2 francos al día (incluidas las diferencias de precios).
A pesar del crecimiento de la población mundial, el número absoluto de personas en pobreza extrema también se ha reducido a más de la mitad, de alrededor de 1.700 a 700 millones. Al mismo tiempo, la proporción de niños desnutridos se redujo en más de un tercio y la proporción de analfabetismo y mortalidad infantil se redujo a la mitad.
A pesar de estos increíbles avances, muchas personas todavía viven en la pobreza. En los países de bajos ingresos, la tasa de mortalidad infantil es aproximadamente diez veces mayor que la nuestra. Además, las crisis actuales amenazan con seguir avanzando en la lucha contra la pobreza. El hambre y la desnutrición han vuelto a aumentar en Ucrania como consecuencia del Covid-19, el cambio climático y la guerra, después de haber disminuido durante años. Así que todavía queda mucho por hacer.
Por supuesto, esta reducción de la pobreza global se basa en mucho más que sólo la cooperación para el desarrollo. Sin embargo, las investigaciones muestran claramente que muchos proyectos de desarrollo han tenido un impacto enormemente positivo y han mejorado de manera sostenible la vida de las personas. Gracias a nuevos métodos de investigación, como los estudios de campo aleatorios, ahora el efecto se puede medir muy bien. Estos estudios muestran que la ayuda al desarrollo puede lograr efectos claros.
En materia de salud, por ejemplo, la comunidad mundial ha salvado millones de vidas mediante campañas de vacunación. Se estima que sólo la vacuna contra el sarampión previene más de dos millones de muertes al año. A su vez, se ha demostrado que las inversiones en educación aumentan los ingresos y el desempeño económico después de graduarse de la escuela. Como resultado, se ha demostrado que no sólo los estudiantes, sino también sus hijos alcanzan posteriormente un mayor nivel de vida. Gracias a la educación superior y a la mejora de la atención sanitaria, las tasas de natalidad también están disminuyendo, de modo que hoy en día el número de niños en el mundo prácticamente ya no crece.
Otras investigaciones muestran que las inversiones en infraestructura, como la construcción de puentes colgantes que conectan comunidades aisladas con centros de mercado, impulsan en gran medida el crecimiento regional. Los estudios muestran que estos puentes pueden aumentar los ingresos de las personas en más de una cuarta parte al darles un acceso más directo a los mercados de productos agrícolas y su participación en el mercado laboral. Recientemente, por ejemplo, se inauguró en Nepal el puente colgante número 10.000. Estos puentes fueron creados gracias al apoyo suizo y han mejorado de forma sostenible la vida de 19 millones de personas.
La población quiere brindar más ayuda
Otro supuesto implícito en la pregunta original anterior es que Suiza envía mucho dinero a los países pobres. Un estudio de la ETH muestra que la mayoría de la población suiza sobreestima enormemente la cantidad de ayuda al desarrollo que realmente proporciona el Estado suizo. Alrededor del 80 por ciento de los encuestados no sabían que eran menos de 450 francos por persona al año. Esto significa que Suiza está muy por debajo del objetivo de la ONU del 0,7 por ciento del ingreso nacional bruto (INB); un objetivo que la ONU ha reiterado varias veces. Otros países como Suecia, Noruega y Alemania utilizan más del 0,8 por ciento de su INB para la cooperación pública al desarrollo.
Según el estudio de la ETH, alrededor de dos tercios de los electores desearían que suiza aumentara la ayuda al desarrollo. Las principales razones dadas por los encuestados son el mantenimiento de la paz mundial, la reducción de las consecuencias del cambio climático y la solidaridad. La población suiza quiere ayudar más. Sin embargo, los recortes en la cooperación internacional se hacen evidentes: el Consejo Federal y el Parlamento quisieran financiar la ayuda a Ucrania a expensas de los más pobres directamente con cargo al presupuesto de cooperación al desarrollo. Eso tendría consecuencias devastadoras, porque los fondos de desarrollo tienen el mayor impacto en los países más pobres.
Según la encuesta, al recortar de hecho la cooperación internacional, el Consejo Federal y el Parlamento ignoran la voluntad del electorado. Al contrario, les gustaría ver una ampliación del apoyo a los más pobres.
Dina Pomeranz es profesor asistente de microeconomía en el Instituto de Economía de la Universidad de Zurich.