El precio del petróleo crudo ruso lleva algún tiempo por encima del precio máximo impuesto a Rusia por los países occidentales. El mecanismo carece de dientes, pero las alternativas también tienen sus problemas.
Tanques de petróleo crudo en el estado alemán de Mecklemburgo-Pomerania Occidental.
Occidente quería agotar los ingresos petroleros de Rusia poniendo un tope a los precios. El plan sólo funcionó parcialmente. Desde julio, el precio de la variedad rusa Ural, que se entrega principalmente a Europa, se ha mantenido constantemente por encima del precio máximo de 60 dólares por barril.
Rusia ha organizado una flota secreta de petroleros para ser más independiente de las compañías navieras, compañías de seguros y comerciantes occidentales. El Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (Crea) estima también que alrededor de la mitad de los envíos de petróleo ruso por barco siguen siendo realizados por empresas que en realidad estarían sujetas al límite de precios.
Por primera vez, los países importadores tomaron medidas contra un exportador de petróleo
La introducción del precio máximo fue de todos modos un experimento. Por primera vez, los países importadores se defendieron contra un importante exportador de petróleo. Los países de la UE, EE.UU. y otros países prohibieron a sus empresas operar y asegurar el envío de petróleo ruso a terceros países si el petróleo se vendía a un precio superior a 60 dólares por barril. Los compradores aún pueden pagar más, pero no pueden utilizar los servicios de empresas occidentales. Esta es la teoría, que en parte es superada por la práctica.
El límite de precios tenía dos objetivos, lo que siempre es difícil: el petróleo ruso debería seguir llegando al mercado mundial para que el precio global no aumente. Además, los ingresos del Kremlin por las exportaciones de petróleo se verán afectados porque Moscú tendrá que aceptar precios más bajos del petróleo.
Esto funcionó hasta julio. El precio del petróleo era relativamente bajo, el precio de los Urales estaba por debajo del techo y los ingresos de Rusia por las exportaciones de petróleo cayeron. Con el aumento del precio del petróleo crudo Brent del Mar del Norte, el precio del petróleo crudo de los Urales rusos también volvió a subir. Esto también significó que, aunque el volumen de petróleo crudo exportado cayó en septiembre en comparación con el mes anterior, los ingresos rusos aumentaron debido al mayor precio.
Las reservas sobre el límite de precios ya eran grandes de antemano. Se dijo que la reducción del precio del petróleo ruso ya existía antes. Eso es correcto. Pero sin sanciones y la amenaza de un tope de precios, difícilmente habría habido un descuento para el petróleo ruso. La “flota en la sombra” rusa, formada por viejos petroleros que de otro modo habrían sido desguazados con frecuencia, también plantea un problema medioambiental, un problema real.
Los críticos también habían señalado que Rusia respondería recortando la producción para hacer subir el precio. El comportamiento de Moscú sugiere que el Kremlin depende de los ingresos. Además, Rusia se volvió más dependiente de los nuevos clientes principales, India y China.
Uno de tantos instrumentos
En cualquier caso, mejor que sanciones y un límite de precios sería reducir la demanda general de petróleo, lo cual es difícil en el corto plazo, o garantizar que la oferta sea alta, lo que también es problemático dada la situación geopolítica. Por lo tanto, es demasiado pronto para cancelar el límite de precios.
¿Cuál sería la alternativa? ¿Debería eliminarse el límite de precios? Sin embargo, esto reforzaría las sanciones existentes porque ya no sería posible negociar por debajo del límite de precios. El problema del comercio no transparente y la “flota en la sombra” seguiría existiendo. ¿O ninguna sanción petrolera? Sería un cambio de política.
En primer lugar, debería mejorar la aplicación de la ley, algo que Estados Unidos ha comenzado imponiendo sanciones a dos empresas en Turquía y los Emiratos Árabes Unidos. Se trata de mantener la presión sobre la industria para aumentar nuevamente el descuento de precios. Sigue siendo aleccionador el hecho de que no existe ningún instrumento absoluto para impedir que el gobernante del Kremlin, Putin, vaya a la guerra en Ucrania: ni un embargo de petróleo ni el suministro de tanques alemanes o misiles estadounidenses.