Los arqueólogos no solo han podido fechar algunos de estos «dragones del desierto» con mayor precisión por primera vez. También han descubierto representaciones de su arquitectura, que en realidad no pueden existir sin la tecnología topográfica desarrollada.
Hay miles de enormes construcciones de muros bajos de piedra en la Península Arábiga, aquí en Jebel az-Zilliyat en Arabia Saudita. Solo se pueden ver correctamente desde el aire.
El edificio tiene kilómetros de largo, hasta 100 metros de ancho y está hecho de piedra. Pero cuando te paras frente a él, no lo notas. Eso está en el aire.
Y así fue un piloto de la Royal Air Force quien escribió el primer artículo sobre estas estructuras en una revista arqueológica, publicada en 1927. El teniente de vuelo R.A. Maitland las había visto en sus vuelos desde Amman en el desierto de la actual Jordania: líneas y ramas. Recintos de piedra sin labrar.
Los lugareños, por supuesto, estaban familiarizados con ellos, pero todo lo que sabían de ellos era que eran «obras de los antiguos». Y su forma no puede ser agarrada desde el suelo. Solo desde el aire recuerda a los objetos voladores que hacen bailar a los niños en una cuerda en el viento. Es por eso que pronto fueron llamados «cometas del desierto». Maitland ya tenía una idea de cuál era su propósito. Pero pasarían casi cien años antes de que los arqueólogos finalmente confirmaran su interpretación. Y hasta que pudieron determinar: tienen hasta 9000 años, las grandes estructuras más antiguas de la humanidad.
Los dragones del desierto eran trampas para los animales de manada.
En los últimos años, los científicos han descubierto más de 6000 de estas estructuras, en su mayoría utilizando imágenes de satélite. en Oriente Medio, pero curiosamente también en Armenia, Kazajstán y África Occidental. Un número particularmente grande se encuentra en Harrat al-Sham, un desierto rocoso que se extiende por partes de Siria, Jordania y Arabia Saudita. Aquí hay una estructura de este tipo cada kilómetro cuadrado.
Las formas difieren en los detalles, pero el principio básico es siempre el mismo: dos kilómetros de filas aproximadamente paralelas de piedras sin cortar apiladas, que terminan en un recinto que mide alrededor de 100 por 100 metros. En los bordes hay varios pozos, de hasta cuatro metros de profundidad.
Su función fue un tema de debate durante décadas: defensas, acueductos o lugares de culto, todo se consideró. Sin embargo, la mayoría de los científicos asumieron que las paredes tenían algo que ver con los animales. Sospechaban de un recinto para animales aún por domesticar o ya domesticados o, como ya había supuesto el piloto de la RAF Maitland, trampas de caza para animales salvajes de manada. Esta interpretación, como lo ha demostrado el aumento de la investigación en los últimos años, es correcta.
Las hileras de piedras se utilizan para guiar a los animales hacia el interior del recinto (las gacelas parecen correr a lo largo de líneas en el suelo sin saltar sobre ellas), donde luego caen en uno de los pozos.
«Las redes de estas instalaciones se construyeron para atrapar manadas enteras de animales», dice Chad Hill, arqueólogo de la Universidad de Pensilvania. «Pero uno probablemente no debería imaginar que en cada dragón una manada fue asesinada en una matanza dramática de docenas de gacelas».
Y Michael Fradley, de la Universidad de Oxford, que también investiga las construcciones, agrega: «Si consideras cuántos dragones se conocen ahora en el norte de Arabia, si se hubieran atrapado manadas enteras en cada uno, difícilmente habría sido una estrategia sostenible». » Pero todavía hay muchas preguntas sin respuesta, dicen tanto Hill como Fradley, por ejemplo, si las trampas solo se usaron estacionalmente y si toda la carne podría conservarse de alguna manera.
Datar paredes de piedra es muy difícil.
Hoy, por supuesto, las gacelas ya no vagan por el desierto. Pero hubo un tiempo en que la zona era verde; Las pinturas rupestres también muestran que aquí vivían muchos animales. Si realmente todas las trampas pertenecen a este período entre aproximadamente 8000 y 4000 aC. Sin embargo, todavía no es posible decirlo.
Porque es muy difícil saber cuántos años tiene ese montón de piedras. Las piedras sin tallar no pueden fecharse estilísticamente, como hacen los arqueólogos con la cerámica o los objetos de metal, ni con el método de radiocarbono (C14), que solo funciona con materiales que alguna vez estuvieron vivos, como la madera o el hueso.
en un Estudio en la revista «Plos One» un grupo dirigido por Rémy Crassard de la Universidad de Lyon presenta ahora algunas de las primeras dataciones sólidas de varios de estos sitios. Por un lado, se basaron en mediciones de C14 de carbón, que habían desenterrado en las inmediaciones de las piedras, un procedimiento común en arqueología, y por otro lado en lo que se conoce como termoluminiscencia estimulada ópticamente, o OSL por sus siglas en inglés. . En pocas palabras, utiliza la acumulación de electrones en la estructura cristalina para medir cuándo se expuso por última vez un grano de arena a la luz solar.
El resultado: las estructuras examinadas tienen entre 7560 y 9000 años. Los arqueólogos Fradley de Oxford y Hill de Pensilvania, que no participaron en el estudio, están de acuerdo en que el enfoque de Crassard es un gran paso importante en el esfuerzo por establecer una cronología de los edificios.
Los dibujos arquitectónicos más antiguos del mundo muestran dragones del desierto
La selección de sitios para citas no fue accidental. Están cerca de pinturas rupestres que apuntan a otro hallazgo sorprendente: la gente ya hacía dibujos arquitectónicos hace 9.000 años.
Crassard y sus colegas descubrieron dos arte rupestre a unos 270 kilómetros de distancia, uno en Jordania y otro en Arabia Saudita. Ambos muestran dragones del desierto. Pero a diferencia de los dibujos rupestres previamente conocidos, según Crassard, estas no son representaciones generales y genéricas de tales estructuras. Más bien, mostraron dragones del desierto de concreto cerca, incluidas las características topográficas, en una vista en planta y a escala real.
Para el viajero frecuente Maitland, la vista de pájaro no era nada especial, y durante varios cientos de años nos hemos acostumbrado a ver un paisaje o un edificio en mapas abstraídos y vistos desde arriba. Sin embargo, hace 9000 años, no había una vista del paisaje desde arriba para los humanos, y no había tecnología topográfica que hubiera hecho posible representar una estructura bidimensional que no se podía ver desde el suelo, al menos esa era la suposición. hasta ahora, que ahora puede tener que ser revisado.
Los autores consideran que la transformación de un objeto tridimensional que solo es imaginado, ya que no es visible desde el suelo, en una superficie bidimensional es un gran paso cognitivo. Hasta ahora, se había asumido que esto no sucedería hasta mucho más tarde. Los mapas reales más antiguos provienen de Mesopotamia y datan del 2300 a. a.C., pero incluso estos son menos precisos que los petroglifos, según los arqueólogos.
Se descubrió un plano de uno de los complejos tallados en una roca en Jibal al-Khashabiyeh en Jordania, el dibujo arquitectónico a escala real más antiguo conocido en el mundo.
Los grabados rupestres de los dragones del desierto tenían funciones prácticas y sociales.
Se pueden considerar dos interpretaciones: tal vez los dibujos se hicieron antes de que se erigieran los muros y sirvieron como anteproyecto, tal como lo usan los arquitectos en la actualidad. Un argumento en contra es que los sistemas están claramente basados en la topografía y la incluyen o incluso se basan en ella, pero estas características del terreno no se muestran en el plano.
Por tanto, los autores consideran más plausible la segunda posibilidad: los dibujos se hicieron después de la construcción y se usaron para planificar la caza, al igual que el entrenador en el vestuario usa un campo pintado para mostrar a los futbolistas dónde colocarse para el tiro libre. Luego, el dibujo transmitió propiedades de los sistemas que no eran reconocibles al nivel del ojo humano, y que solo los constructores podían conocer.
Sin embargo, los autores escriben que, a los efectos de la planificación de la caza, un diagrama simplificado en realidad sería más apropiado que un plan a escala real. Por eso piensan que es posible otra dimensión además de la práctica: que los dibujos fueran una demostración del conocimiento, la capacidad de representar el espacio y los elementos que contiene, y transmitir ese conocimiento.
Los grandes proyectos de construcción crean comunidad
Además del uso para la caza, otros aspectos también podrían haber sido importantes para los propios edificios. «Los muros no suelen ser muy altos, y una sola persona no tardaría mucho en construir un metro de muro como ese», dice Chad Hill. «Pero eso son muchos miles de kilómetros de muros y, en general, una cantidad gigantesca de trabajo. Estas estructuras son permanentes en el paisaje, por lo que es probable que también tuvieran algún significado social para la gente de la época».
Fradley es más específico: “Algunas cometas se han reconstruido en el mismo sitio que una instalación anterior. Tal vez se trataba de reunir a diferentes grupos de cazadores a través de una tarea común”.
Desafortunadamente, estos aspectos, que en realidad son más interesantes para los arqueólogos que las piedras mismas, son mucho menos visibles desde la distancia y desde arriba.