El Mac, anteriormente el más austero Macintosh, cumple hoy 40 años, lo que sitúa al producto más antiguo de Apple en la mediana edad. Pero al igual que alguien que ve acercarse la segunda mitad de su vida y se pone en forma para correr un maratón, la Mac está en el lugar más fuerte que ha estado en décadas. Desde una perspectiva de ingresos, las ventas de Mac disminuyeron precipitadamente en 2023, pero eso se produjo inmediatamente después de cuatro años de crecimiento que probablemente fue producto de la demanda reprimida de una línea Mac mejorada.
En 2020, Apple finalmente comenzó a cumplir con eso, gracias en gran parte a la llegada de Apple Silicon a Mac, marcando el comienzo de la era en la que nos encontramos ahora. Si bien la Mac estaba en terreno inestable antes de Apple Silicon, ahora sería bastante tonto sugerir que la Mac no llegará a su 50 cumpleaños. Sin embargo, eso no siempre fue un hecho. Si bien la Mac es el producto más antiguo de Apple, también ha pasado por numerosos momentos en los que parecía estar al borde de la irrelevancia o del desastre total. Durante la mayor parte de los años 90, antes de que el CEO Steve Jobs volviera a dirigir la empresa que había fundado, el Macintosh era un desastre.
Era demasiado caro para la potencia que ofrecía, la línea de productos de Apple era confusa y abarrotada y las PC con Windows ahora tenían tanto la GUI como el rendimiento para hacer de Mac una mala elección para la mayoría de las personas. E incluso después de que Jobs regresó y presentó el iMac y el iBook mientras revitalizaba las líneas Power Mac y Powerbook, el G3 y el G4 todavía estaban rezagados con respecto a las PC en la mayoría de las tareas. Irónicamente, el cambio a Intel en 2006 ayudó a que la Mac fuera más relevante, aun cuando frenó a Apple una década más tarde, cuando la compañía persiguió diseños de portátiles delgados y livianos con “innovaciones” como la Touch Bar y el teclado de mariposa que lo frenaron mientras dejando que su poder languidezca.
Pero en 2014, cuando Mac cumplió 30 años, estaba en un lugar bastante bueno. Apple había pasado los últimos años enfocándose en el iPhone y luego en el iPad, con el ex director ejecutivo Steve Jobs, una implicación de que el iPad sería el automóvil más común para la mayoría de la gente. Pero al menos en lo que respecta a las computadoras portátiles, la Mac era bastante convincente. La MacBook Air finalmente se había convertido en lo que Jobs quería cuando la sacó de un sobre en el escenario en 2008. Era una computadora portátil delgada, liviana y razonablemente potente con un precio razonable, y el efecto indirecto de que la gente comprara iPods y luego Los iPhone habían ayudado a que la MacBook Air se volviera omnipresente en cafeterías y campus universitarios. Mientras tanto, la MacBook Pro se adaptaba bien al profesional creativo al que se dirigía Apple, con una gran pantalla, muchos puertos y suficiente potencia para ser un estudio móvil convincente.
Sin embargo, había muchos puntos débiles en la alineación si se miraba de cerca. Quizás la más evidente fue la extraña saga del Mac Pro. Durante años, la computadora estilo torre de Apple se había vuelto cada vez más cara, con un precio claramente fuera del alcance de la mayoría de los consumidores. Eso no fue algo malo en sí mismo, pero Apple no reconoció lo que buscaba su mercado objetivo cuando lanzó el rediseño cilíndrico de Mac Pro en 2013, y luego no logró actualizarlo significativamente durante años. Entre la falta de actualizaciones y un diseño que limitaba la capacidad de expansión, la Mac Pro fue una especie de broma en la línea de Apple durante la mayor parte de una década.
Luego, Apple hizo un cambio igualmente desastroso en la MacBook Pro en 2016. Contemos las formas en que Apple dejó caer la pelota con esta generación de computadoras portátiles. Primero, el poco confiable teclado de mariposa, que aparentemente existía solo para que Apple pudiera hacer que estas computadoras portátiles fueran lo más delgadas y livianas posible. Luego hubo la eliminación de puertos útiles como HDMI, USB-A y una ranura para tarjetas SD en favor de sólo cuatro puertos USB-C/Thunderbolt, uno de los cuales era necesario para cargar. También está la Touch Bar, una delgada tira OLED en el teclado que cambiaba dinámicamente según la aplicación que estuvieras usando. Una buena idea, aunque no logró ganar mucha aceptación entre los desarrolladores o los usuarios finales, y la falta de una clave de escape física desconcertó a los usuarios en los años venideros.
Finalmente, aunque Apple logró hacer que los modelos MacBook Pro de 13 y 15 pulgadas sean mucho más delgados y livianos que sus predecesores, . Muchos usuarios experimentaron sobrecalentamiento y aceleración de la CPU, como si la carcasa extremadamente delgada combinada con los potentes chips fuera una mala combinación.
Mientras tanto, la venerable MacBook Air languideció durante años con actualizaciones menores y un diseño y una pantalla de baja resolución que rápidamente se estaban volviendo poco competitivos. El iMac y el Mac mini avanzaron como opciones sólidas para los usuarios que buscaban una máquina de escritorio, pero elegir una computadora portátil Mac en ese momento fue un ejercicio de compromiso y pagar por algo que probablemente no cumplía todos los requisitos.
Las cosas mostraron signos de cambiar en 2019, cuando Apple presentó una nueva Mac Pro estilo torre con mayores opciones de expansión. Pero lo más significativo es que Apple cambió el rumbo del terrible teclado de mariposa y recuperó las teclas estilo tijera del MacBook Pro y, unos meses más tarde, del MacBook Air (que desde entonces había sido actualizado con una pantalla Retina y procesadores Intel más actuales). Sorprendentemente, Apple hizo que la MacBook Pro renovada de 16 pulgadas fuera más gruesa y pesada que la que reemplazó, algo que demostró que la compañía se estaba alejando a toda costa de ser más delgada y liviana, especialmente en productos como este, donde simplemente no tenía sentido. para perseguir un factor de forma más pequeño a expensas del rendimiento.
Sin embargo, la Mac realmente se recuperó a fines de 2020, cuando Apple lanzó las primeras Mac que funcionaban con el silicio personalizado de la compañía. Apple había estado diseñando chips durante años, desde que el A4 llegó por primera vez al iPhone 4 y al iPad original en 2010, y la combinación de eficiencia y potencia que había logrado la empresa había demostrado ser una gran ventaja para la empresa. Y la primera ronda de Mac con Apple Silicon incluyó algunos de los modelos más populares de Apple, como el MacBook Air y el MacBook Pro de 13 pulgadas.
Las mejoras fueron inmediatamente obvias: dijimos que la MacBook Air con tecnología M1 «redefine lo que puede ser una ultraportátil». La combinación de enormes mejoras de rendimiento junto con una duración de batería tremendamente impresionante hizo que la MacBook Air fuera una obviedad. Mientras tanto, la Mac mini ofrecía una gran rentabilidad si buscaba una computadora de escritorio económica.
El siguiente gran paso para Mac se produjo a finales de 2021, cuando Apple solucionó por completo los problemas de MacBook Pro que introdujo con el modelo 2016. Los modelos MacBook Pro de 14 y 16 pulgadas totalmente rediseñados recuperaron muchos de los puertos que Apple eliminó inicialmente, desterró la Touch Bar y utilizó nuevos chips M1 Pro y M1 Max que aumentaron el rendimiento multinúcleo de estas computadoras portátiles mucho más allá de su Intel. predecesores basados.
La última pieza importante del rompecabezas se colocó en marzo de 2022, cuando Apple presentó Mac Studio. Si bien la Mac Pro se mantuvo con chips Intel, la nueva Mac Studio representó un término medio entre la Pro y la mini. El modelo de $ 2,000 incluía el chip M1 Max, que también puedes obtener en una MacBook Pro si estabas dispuesto a gastar dinero, pero el modelo de $ 4,000 básicamente unió dos de esos chips para hacer el M1 Ultra. Ese procesador monstruoso tenía hasta 64 núcleos de GPU, mientras que el M2 Ultra que lo reemplazó le permite obtener hasta una GPU de 76 núcleos junto con su CPU de 24 núcleos y su motor neuronal de 32 núcleos para tareas de aprendizaje automático. Simple y llanamente, es el tipo de potencia que Apple no había ofrecido en sus computadoras durante mucho tiempo.
Desde 2022, Apple ha estado principalmente en modo de refinamiento, actualización e iteración, y muchas Mac han pasado a la arquitectura M3. Pero hay algunos lugares que aún podrían necesitar una revisión: el Mac Pro se mudó a Apple Silicon al final de la transición a estos nuevos chips y llegó en junio pasado. Y si bien tiene una carcasa estilo torre expandible, ejecuta el mismo M2 Ultra que puedes conseguir en Mac Studio pero cuesta la friolera de $3,000 más. Existe una gran oportunidad para que Apple instale una clase de estación de trabajo de gama aún más alta; tal vez pueda simplemente conectar dos de los M3 Ultra que seguramente se unirán para separar aún más la Mac Pro del Studio.
En un nivel más centrado en el consumidor, Apple recientemente ha hecho otro intento de hacer que los juegos para Mac sean una realidad, y la compañía trae títulos populares y convencionales como Muerte varada y Resident Evil 4 a la plataforma. Pero la compañía todavía no está en el mismo ámbito de los juegos en Windows, a pesar del enorme poder que ofrece Apple Silicon. Si la compañía puede encontrar una manera de facilitar la migración de juegos, los desarrolladores podrían tener un mercado completamente nuevo al que vender, y Apple tendría otra ventaja en su gorra. Si la compañía tiene alguna ambición de superar a las PC de la misma manera que el iPad llegó a dominar el mercado de las tabletas, necesitarán esforzarse aún más para conseguir grandes juegos en Mac.
Y, por supuesto, estamos a solo una semana de que Apple lance su primera plataforma nueva en casi una década, Vision Pro. Si bien se lanza como un dispositivo independiente tremendamente caro, no es difícil imaginar que el mercado se expandirá si el factor de forma se pone de moda. Si eso sucede, es posible que veamos un dispositivo Vision que ejecuta aplicaciones de Mac de forma nativa, en lugar de simplemente verlas. Sin embargo, Apple ha sostenido durante mucho tiempo la creencia de que sus plataformas deberían valerse por sí solas: observe los inútiles pedidos de una Mac con pantalla táctil o una versión de MacOS para iPad Pro. Pero en este caso, tal vez dentro de 10 años estemos hablando de cómo la computación espacial fue lo siguiente que hizo avanzar a la Mac.